黑木耳是一種營養豐富的食用菌，又是我國傳統的保健食品和出口商品。它的別名很多，因生長于腐木之上，其形似人的耳朵，故名木耳；又似蛾蝶玉立，又名木蛾；因它的味道有如雞肉鮮美，故亦名樹雞、木機（古南楚人謂雞為機）：重瓣的木耳在樹上互相鑲嵌，宛如片片浮云，又有云耳之稱。人們經常食用的木耳，主要有兩種：一種是腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的，稱毛木耳（通稱野木耳）；另一種是兩面光滑、黑褐色、半透明的，稱為光木耳。毛木耳朵較大，但質地粗韌，不易嚼碎，味不佳，價格低廉。光木耳質軟味鮮，滑而帶爽，營養豐富，是人工大量栽培的一種，本書所稱黑木耳即指光木耳。     

黑木耳的營養成分，據現代科學分析，每100克干品中含蛋白質10.6克，脂肪0.2克，碳水化合物65克，粗纖維7克，鈣375毫克，磷201毫克，鐵185毫克，此外還含有維生素B1 0.15毫克，維生素B2 0.55毫克，煙酸2.7毫克。其中蛋白質、維生素和鐵的含量分別比白木耳高出一倍、兩倍至五倍。在蛋白質中含有多種氨基酸，尤以賴氨酸和亮氨酸的含量最為豐富。因此，黑木耳歷來深受廣大人民的喜愛，常作為烹調各式中、西名菜佳肴的配料，或和紅棗、蓮子加糖燉熟，作為四季皆宜的佳美點心，不僅清脆鮮美，滑嫩爽喉，

而且有增加食 欲和滋補強身的作用。黑木耳具有一定吸附能力；對人體有清滌胃腸和消化纖維素的作用。因此，它又是紡織工人、礦山工人和理發員所不可缺少的一種保健食品。
黑木耳還可作藥用。歷代醫學家對于黑木耳的藥效都有詳細的記載，如明代李時珍在《本草綱目》中記載："木耳生于朽木之上，性甘干，主治益氣不饑，輕身強志，并有治療痔瘡、血痢下血等作用。"我國醫學歷來認為黑木耳有滋潤強壯，清肺益氣，補血活血，鎮靜止痛等功效。是中醫用來治療腰腿疼痛，手足抽筋麻木，痔瘡出血和產后虛弱等病癥常用的配方藥物。據國外報道，黑木耳能減低血液凝塊，緩和冠狀動脈粥樣硬化，對預防和治療冠心病有特殊的效益。黑木耳所含的多糖類物質，具有一定抗腫瘤作用，據報道對小白鼠肉瘤180的抑制率為42.6％。我國民間也有用黑木耳加水煎服，來治療婦女子宮頸癌和陰道癌。

小興安嶺黑木耳不但肉質細膩，脆滑爽口而且營養豐富，含有蛋白質、脂肪、碳水化合物和多種維生素與無機鹽，黑木耳所含的營養物質，有的明顯高于其它食物，它的蛋白質的含量相當于肉類，它的維生素B2含量超過米、面、蔬菜和肉類，鐵的含量比肉類高100倍，鈣的含量是肉類的30-70倍，它還含有磷和硫等構成人體細胞原生質的主要成份。由于黑木耳所含各種營養完善而豐富，被譽為"素中之葷"。

黑木耳不僅是烹調原料，而且還具有藥用價值。長其食用，能消除腸胃中的雜物，具有潤肺和清滌作用。有補血活血、鎮靜止痛功效，能治痔瘡出血、崩漏、產后虛等癥。由于黑木耳具有潤肺和清滌腸胃作用，因而也是紡織工、礦工和理發師等的保健食品。


此外，黑木耳還對腫瘤和防治心臟的冠狀動脈疾病有一定療效。
最新研究發現，黑木耳具有化解體內結石的功效。這主要是因為黑木耳中所含有的發酵素和植物堿，能夠有效的促進消化道和泌尿道內各種腺體的分泌，并催化體內結石、潤滑管道、促使結石排出。此外，黑木耳中所含有的多種礦物質元素還能使體內的各種結石產生化學反應，剝脫，瓦解，不斷脫屑縮小，然后再經管道排出。另外，黑木耳中還含有較多量的具有清潔血液和解毒功效的生物化學物質，有利于人體健康。

因此，專家建議，對于患有體內結石的病人，不妨每天有意識地吃上1－2次的黑木耳。這樣，不但可以緩解病人的疼痛、惡心及嘔吐等癥狀，甚至還可以使人體內的許多結石自然消失。

鮮木耳含有毒素，不可食用。黑木耳有活血抗凝的作用，有出血性疾病的人不宜食用。孕婦不宜多吃。
另外：木耳營養豐富，但如泡發不當，則會又硬又小，既不出數，又不可口。如果用燒開的米湯浸泡，泡發的木耳肥大，松軟，味道鮮美。