對于學外語的學生來說，不僅要掌握詞的字面意義，而且要知道詞的涵義。不了解詞匯涵義，會在語言上犯嚴重錯誤，有時誤把好言當惡語，引起談話者的一方或雙方不快；有時誤把嘲諷當稱贊，被人暗笑。

如"peasant"一詞，是"農(nóng)民"之義，但外國人眼里不是"農(nóng)民"之意。英語中的 peasant 與漢語中的"農(nóng)民"所體現(xiàn)的意義并不完全相同，可能有不同的涵義，英語中的peasant是貶義。《美國傳統(tǒng)詞典》給peasant下定義："鄉(xiāng)下人、莊稼人、鄉(xiāng)巴佬"，"教養(yǎng)不好的人、粗魯?shù)娜?。《新編緯氏大學詞典》："一般指未受過教育的、社會地們低下的人"。在漢語中，"農(nóng)民"指直接從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動的人，無論在革命斗爭中或是在社會主義建設中都是一支重要的力量，絲毫無貶義。

再如，politician 和statesman 這兩個英語詞。Politician是"政治家"嗎？反過來說，漢語中的"政治家"這個詞應該怎樣譯成英語呢？有些略知英語的學生譯作 politician，這是不合適的。Politician這個詞在美國英語中，往往有很強烈的貶義色彩，引起別人的蔑視。它只為謀取個人私利而搞政治、耍手腕的人。這個詞還有"精明圓滑的人"（smooth--operator）之義。指一個人做事和說話時，信心十足，非常老練。漢語"政治家"這個詞應譯為statesman，在英國英語和美國英語當中都很貼切，statesman主要表示善于管理國家的明知之士；人們通常把有威望的高級政府官員稱為statesman.

日常談話中的文化判別

見面打招呼

中國人在吃飯前后打招呼的常用語"吃了嗎？"而美國人則用"Hello"或"Hi"。如果不理解其涵義，美國人會認為，這種打招呼是說："沒有吃的話，我正要請你到我家去呢。"總之，這樣打招呼有時意味著邀請對方去吃飯。

再如，漢語中的"上哪去啊？"這樣打招呼的話直譯成英語就是Where are you going? 用這句英語來打招呼，大部分講英語的人聽了會不高興，它們反應很可能是：It's none of your business!（你管得著嗎？）