準確用詞關系到表達的正確和地道，一般而言涉及四個“C”：

　　第一個“C”為connotation（內涵），它比meaning（意義）更為深入。例如，discount的意思為“折扣”，但英語中“30%discount”指原價100元現在賣70元；而漢語中“三折”指原價100元現在賣30元。漢語表達的很多意思在英語中沒有完全對應的說法，但可以盡量找接近的，以提高表達的“精確度”。《新東方英語》2004年第1期29頁一篇講詞匯知識的文章說“有時候會犯些小錯（mistake），有時候會鬧大笑話（blunder）”，其實blunder是強調錯誤的“嚴重”和“非故意”，howler才和“大笑話”對應。

　　第二個“C”為collocation（搭配）。它除了影響地道性（如big rain不如heavy rain地道），還與詞義有關，例如apply與for和to搭配時意思分別為“申請”和“運用”。須注意的是entitle若和to搭配意思就不是通常的“冠名，命名”，而是“擁有某種權利、地位、榮譽等”。“be entitled to”的用法首先出現于1995年研究生入學考試第25題，2003年上海高考第53題“再現”時答對率僅11%（顯然其中還有許多是猜對的）。

　　第三個“C”為contest（上下文）。上下文會影響詞的意義，筆者曾討論過不同上下文中詞義截然相反的情況（本報2003.10.3）。當然，廣義的contest還包括場合。例如，“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”可以簡單地表達為“Far and wide trade booms；here andthere money comes”，但在正式場合譯為“Home and abroad business thrives；hither and thither profit arrives”更好，因為這樣用詞較為莊重和古雅（hither and thither是here and there在古英語中的說法）。

　　第四個“C”為culture（文化），這需要考慮使用不同語言的人的思維方式、風俗習慣和可能的心理反應等因素。例如，東西方對狗的情感態度不同，狗在西方并不像在東方一樣可鄙。英語中“dog-eat-dog”并不像漢語中“狗咬狗”一樣帶有鄙夷甚至幸災樂禍的感情色彩，而是強調殘酷甚至有點痛惜。這一差異在英譯漢的時候尤其應該重視。口譯時若把“as faithful as a dog”譯為“像狗一樣忠實”很容易引起東方人的反感，活譯為“像老黃牛一樣忠誠”則效果會好得多。又如，海燕（storm petrel）在中、俄兩國是進步和新銳力量的象征，但在西方經濟界則指引起恐慌和震蕩的人或事物，因此可以視具體情況用pioneer，vanguard，gazelle或bellwether等詞替代。