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背景
水是一切生命賴以生存，社會經濟發展不可缺少和不可替代的重要自然資源和環境要素。但是，現代社會的人口增長、工農業生產活動和城市化的急劇發展，對有限的水資源及水環境產生了巨大的沖擊。在全球范圍內，水質的污染、需水量的迅速增加以及部門間競爭性開發所導致的不合理利用，使水資源進一步短缺，水環境更加惡化，嚴重地影響了社會經濟的發展，威脅著人類的福祉。
目的
為了喚起公眾的水意識，建立一種更為全面的水資源可持續利用的體制和相應的運行機制，1993年1月18日，第47屆聯合國大會根據聯合國環境與發展大會制定的《21世紀行動議程》中提出的建議，通過了第193號決議，確定自1993年起，將每年的3月22日定為“世界水日”，以推動對水資源進行綜合性統籌規劃和管理，加強水資源保護，解決日益嚴峻的缺水問題。同時，通過開展廣泛的宣傳教育活動，增強公眾對開發和保護水資源的意識。讓我們節約用水，不要讓最后一滴水成為我們的眼淚！
建立節日
大會回顧聯合國環境與發展大會通過的《二十一世紀議程》第十八章的有關條款；考慮到雖然一切社會和經濟活動都極大地依賴于淡水的供應量和質量，但人們并未普遍認識到水資源開發對提高經濟生產力、改善社會福利所起的作用；還考慮到隨著人口增長和經濟發展，許多國家將很快陷入缺水的困境，經濟發展將受到限制；進一步考慮到推動水的保護和持續性管理需要地方一級、全國一級、地區間、國際間的公眾意識。
1.根據《二十一世紀議程》第十八章所提出的建議，從1993年開始，確定每年的3月22日為“世界水日”。
2.請各國根據各自的國情，在這一天就水資源保護與開發和實施《二十一世紀議程》所提出的建議，開展一些具體的活動，如出版、散發宣傳品、舉行會議、圓桌會議、研討會、展覽會等，以提高公眾意識。
3.請秘書長就聯合國秘書處盡目前條件之可能，且在不影響現行活動的情況下，以任何方式與方法幫助各國組織世界水日活動，提出建議，集中在一個與水資源保護有關的特定主題，做出必要的部署，并保證活動的成功。
4.建議可持續發展委員會在執行其任務時把實施《二十一世紀議程》第十八章放在優先地位。1996年，由水問題專家學者和相關國際機構組成的世界水理事會成立，并且決定在世界水日前后每隔3年舉行一水是生命之源，請節約用水!
確立背景
“世界水日”的確立，是有背景的：一切社會和經濟活動都極大地依賴淡水的供應量和質量，但人們并未普遍認識到水資源開發對提高經濟生產力、改善社會福利所起的作用；隨著人口增長和經濟發展，許多國家將陷入缺水的困境，經濟發展將受到限制；推動水的保護和持續性管理需要地方一級、全國一級、地區 世界水日，節約用水，不只是今天!
間、國際間的公眾意識。
節日習俗
為了緩解世界范圍內的水資源供需矛盾，根據聯合國《21世紀議程》第18章有關水資源保護、開發、管理的原則，1993年1 月18日，聯合國第17次大會通過了193號決議，決定從1993年開始，確定每年的3月22日為“世界水日”。決議提請各國政府根據自己的國情，在這一天開展一些具體的宣傳活動，以提高公眾意識。
雖然地球的儲水量是很豐富的，共有14.5億立方千米之多。但是其中海水卻占了97.2%，陸地淡水僅占2.8%，面與人類生活最密切的江河、淡水湖和淺層地下水等淡水，又僅占淡水儲量的0.34%。更令人擔憂的是，這數量極有限的淡水，正越來越多地受到污染。 人類的活動會使大量的工業、農業和生活廢棄物排入水中，使水受到污染。目前，全世界每年約有4200多億立方米的污水排入江河湖海，污染了5.5萬億立方米的淡水，這相當于全球徑流總量的14%以上。并且還在增加，擴展和累積。
據科學界估計，全世界有半數以上的國家和地區缺乏飲用水，特別是經濟欠發達的第三世界國家，目前已有70%，即17億人喝不上清潔水，世界已有將近80%人口受到水荒的威脅。我國人均淡水為世界人均水平的四分之一，屬于缺水國家，全國已有300多個城市缺水，已有29%的人正在飲用不良水，其中已有7000萬人正在飲用高氟水。每年因缺水而造成的經濟損失達100多億元，因水污染而造成的經濟損失更達400多億元。
以上數據充分說明：水資源短缺成了當今世界面臨的重大課題。前不久，聯合國的人類環境和世界水會議已發出警告：人類在石油危機之后，下一個危機就是水。因此，保護和更有效合理利用水資源，是世界各國政府面臨的一項緊迫任務。從環境角度來說，最完善的措施是攔水和調水。改變水資源的時空分布，充分利用水資源。同時注重節約用水，提高水資源利用率：工業方面提倡節水產業、控制污染物的排放，加強廢水處理；農業方面應采用先進的灌溉方式（噴灌、滴灌）等。水是生命的基礎，它不僅關系到人類生活的質量，還影響到人類的生存能力。我們必須增強水的危機意識，珍惜水，節約水，保護水資源。
歷屆主題
20世紀90年代
1995年的主題是：“婦女和水”（women and water）；
1996年的主題是：“為干渴的城市供水”(water for thirsty cities)；
1997年的主題是：“水的短缺”(water scarce)；
1998年的主題是：“地下水－－看不見的資源”(ground water -- invisible resource)；
1999年的主題是：“我們（人類）永遠生活在缺水狀態之中”(everyone lives downstream)；
21世紀
2000年的主題是：“衛生用水”（water and health）；
2001年的主題是：“21世紀的水”（water for the 21st century）；
2002年的主題是：“水與發展”（water for development）；
2003年的主題是：“水——人類的未來”（water for the future）；
2004年的主題是：“水與災害”（water and disasters）；
2005年的主題是：“生命之水”(water for life)；
2006年的主題是：“水與文化”（water and culture）；
2007年的主題是：“水利發展與和諧社會”(water conservation development and harmons society)
2008年的主題是：“涉水衛生”(water sanitation)
2009年的主題是：“跨界水——共享的水、共享的機遇”(transboundray water_the water_sharing,sharing opportunities)
2010年的主題是："保障清潔水源，創造健康世界"（communicating water quality challenges and opportunities）
2011的主題是：“城市水資源管理”（water for city）