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About 70% of Han Chinese people possess the Dukang gene which can process alcohol and break down toxins, according to a report from the center of Anthropological Studies at Fudan University in Shanghai.
The results were published in the latest issue of the UK's Human Genetics Annual Report. Li Hui, head of the key laboratory of major education department at Fudan, said the gene is a mutation which can break down toxins produced by food which has been stored too long and become rotten and moldy.
Among the world's different ethnic groups there exist a large number of highly differing mutant enzyme genes which fall into seven categories. The strongest gene with the detoxification function is the seventh type, which is possessed by 70% of Han Chinese.
Looking from both historical and geographical perspectives, Li concluded that the Dukang gene was an important factor in Han expansion in China's Xia, Shang and Zhou dynasties (around 2000-250 BCE), when Chinese people made rapid development in agriculture, producing vast quantities of food leading to techniques of storing and winemaking. During that time the consumption of alcohol had become a widespread activity and Du Kang, for whom the gene has been named, is renowned as the father of winemaking and was well-known in the Xia dynasty for his drinking prowess.
Li pointed out that in the early stage of winemaking, the process was not refined and was bound to produce many toxins. Moreover, people lacked understanding about not eating food that had been stored too long. Some died of poisoning as a result, leaving those whose bodies were better able to break down toxins to survive and pass on their genes.
參考閱讀：
1. 基因介紹
復旦大學現代人類學教育部重點實驗室李輝課題組新近完成的一項研究表明：乙醇脫氫酶-1B（ADH1B）的第7型變種存在于約70%的漢族人體內，這種酶有助于加快乙醇分解速度約13倍，同時能夠分解與乙醇結構類似的存在于酒精中的毒素。這意味著，相比于歐美人群，中國漢族人群具有更多化解酒精毒素的能力。2011年7月，這一研究成果發表于英國最新一期出版的人類遺傳學權威雜志《人類遺傳學年報》上。
2. 基因溯源 - 基因突變源于解毒需要
復旦大學課題組對比了包括新石器時代、漢代、唐朝等時期的古人類DNA，發現第七種類型的乙醇脫氫酶基因在2800年前才開始出現，那時候，正是中國農業突飛猛進時期，充足的糧食生產使得家家戶戶都有了余糧，糧食儲存成為難題。
課題負責人李輝認為，當時不可能有糧食儲存的檢測技術。糧食儲存不當發酵后，會產生毒素，而當時的人群因為不知情，還在不斷食用。于是，具有這一基因亞型H7的人就能夠降解這一毒素存活下來，缺少這一基因的人則會食物中毒———也許是慢性，也許是急性———因此，產生了一輪又一輪自然淘汰。長此以往，這一基因H7變體在體內得以強化。“這也意味著這一基因亞型在自然選擇中是正選擇的，能夠遺傳下來并且不斷加強。”
更重要的是，后來人們學會釀酒。在開始有意識地利用真菌生長過程釀酒時，會產生更高濃度的毒素，但是酒對于大多數人來說顯然是一個誘惑，因此又強化了這一選擇過程。
李輝介紹說，在考古學上雖然發現新石器時代已經發明了釀酒，但是酒的大規模流行是從夏商周開始的。“我們傳說中的杜康就是夏朝末年的知名酒仙，從研究中也可以看到，飲酒大概就是這個時期開始流行起來，中國人的酒精基因產生了大范圍的優勝劣汰也是從這一時期開始的。所以我們把這種基因戲稱為‘杜康基因’。這個乙醇脫氫酶基因的第七種變體就是我們中國人的關鍵變體。”
3. 基因影響 - 缺某種基因喝酒沒快感
課題組還發現，人類如果缺失了另一種重要基因———與乙醇脫氫酶基因關系密切的乙醛脫氫酶基因，那么喝酒是一定沒有快感的。而在東亞人群中，在中國人中，這一基因功能缺失的人占了人口總數的50%以上。
攜帶H7類型乙醇脫氫酶基因的人群能夠降解大多與乙醇相關的毒素。而且課題組發現，在歐洲和美洲的人群中，攜帶這一類型乙醇脫氫酶基因的人口比例非常低，這也是為什么白種人酒精中毒比例遠遠高于東亞人的原因。因為即便是根據歷史追溯也能夠發現，直到中世紀，歐洲人群的食物來源于狩獵還很重要，糧食并沒有進入豐產富余的階段。李輝稱：“也許是他們還沒來得及進化出這一類型的乙醇脫氫酶基因。”
自然進化充滿了種種奧妙，課題組發現雖然東亞人進化出了可以解毒的乙醇脫氫酶基因，使人體能夠把乙醇迅速降解為乙醛，但是東亞人卻又進化出乙醛脫氫酶基因功能缺失的類型。有高達50%的人缺少乙醛脫氫酶基因功能，而這是能夠對酒精進行徹底的“無害化處理”的重要基因。尤其是在中國的潮汕地區，這一基因的功能缺失顯得尤其明顯，“這也是為什么潮汕地區食道癌高發的重要原因之一，因為缺少這一基因功能，使得酒精經過了第一道工序后，卻沒有第二道‘無害化處理’。”而缺少這一基因功能的人的最顯著標志，就是一喝酒就臉紅。
李輝稱：“課題組還發現，這兩個基因同時突變的人，也就是乙醇脫氫酶基因功能增強而乙醛脫氫酶基因功能減弱，尤其是缺失乙醛脫氫酶基因功能的人，喝酒的時候一定沒有快感。因為不能把酒精進行最終的‘無害化’處理，人體會有中毒的感覺。”這一類基因的陸續發現，未來也許會解釋為什么每個地區都有自己的特色食物，“這些特色食物不是口味造成的，而是人體的基因所造成的，是人體對自身安全保護的需求。”
