色彩鮮艷的食品使人賞心悅目，還可以增進孩子的食欲，所以人們制作食品特別是兒童食品時，常使用食品添加劑——食用色素。我國目前使用的食用色素分為兩大類：食用天然色素和食用合成色素。
天然色素是“時尚”
天然色素是從植物、微生物、動物等的可食部分用物理方法提取精制而成，安全性好，價格相對合成色素高，果蔬中的色素有的還具有很高的營養價值，如：胡蘿卜素是維生素A源，是重要的營養成分。天然色素主要有：紅曲紅、辣椒紅、梔子黃、姜黃等，近年來，天然色素應用技術發展很快，如：紅曲紅用于火腿腸、午餐肉的著色，辣椒紅用于餅干噴涂，梔子黃用于方便面著色，姜黃用于酸奶著色。許多高檔食品都采用食用天然色素著色，一些發達國家更是完全禁止在食品中添加合成色素。提倡采用天然色素，對保護兒童健康的意義很大。應用天然色素是世界的大趨勢。
合成色素對兒童的危害
合成色素是用化學方法從煤焦油中提取合成的。自19世紀問世以來，由于成本低廉、色澤鮮艷、著色力強、使用方便，又可任意調色，在我國現階段是主要的著色劑。但是合成色素不僅沒有營養價值，大多數還對人體有害，主要是輕微毒性、致瀉作用還有致癌可能。有資料證實，用于人造奶油著色的奶油黃，可以使人和動物發生肝癌，兒童多動癥就與食用含有橘黃色素的食品飲料有關。
我國規定在嬰兒食品中禁止使用任何色素，但是在兒童食品中，著色是非常普遍的現象，許多食品中的人工合成色素的含量甚至超過國家標準，對孩子的健康危害很大。家長在為孩子選擇食品時要把好關，多為孩子的健康著想，盡量挑選不含合成色素的食品，以限制色素的攝入量。
色素與飲料
隨著生活水平的提高、飲料種類的豐富，我們喝飲料的機會越來越多，尤其是孩子特別喜歡，如碳酸飲料和果汁類飲料，但它們都含有大量合成色素，爸爸媽媽千萬不要忽視它的危害。過量合成色素進入兒童體內，容易沉著在孩子未發育成熟的消化道黏膜上，引起食欲下降和消化不良，干擾體內多種酶的功能，并且增加腎臟過濾的負擔，影響腎功能;還可妨礙神經系統的沖動引導，容易引起兒童的多動癥，對新陳代謝和體格發育造成不良影響。
