來客“紅色牛排”吧!別懷疑，這可是印度名產(chǎn)辣椒。它個頭雖小卻是個名滿全球的嗆辣小子。讓我們來看看下面的數(shù)字：泰國人每日平均食用辣椒300克：墨西哥人則將辣椒視為國食;而廣受歡迎的韓國泡菜就是用辣椒泡制而成。當(dāng)然名聞遐邇的川、湘菜更是少不它，當(dāng)?shù)厣踔吝�有“一餐無辣飯不飽”之說。

　　菜譜中發(fā)現(xiàn)的進化線索

　　對麻辣美食如數(shù)家珍的你，自認(rèn)是個辣椒通嗎?那先考考你辣椒是什么科種的植物?如果你的答案是辣椒科的話，那可就得重修啰!原產(chǎn)于祕魯及墨西哥的辣椒又稱為番椒，可分為櫻桃型、短錐型、簇生型、尖長型四種(櫻桃形屬于觀賞用)，在植物的正確科種屬于茄科植物，和茄子、蕃茄可說有親戚關(guān)係，由此可知它跟番茄同樣具有抗氧化的健康價值。

　　維生素C名列前茅

　　辣椒之所以深受喜愛，除了獨特口感外，還與它的營養(yǎng)保健功能密切相關(guān)。辣椒含辣椒素Capsaicin(日文漢字又稱為唐辛子。)、辣椒紅素、Apsaicine、對胺基安息香酸PABA以及豐富的維生素A、C、β-胡蘿蔔素以及鈣、鐵等礦物質(zhì)。每百克新鮮辣椒維生素C含量即可滿足每人每日的需要量，其維生素C含量在蔬菜中可說是名列前矛!匈牙利科學(xué)家吉奧爾吉，從1克紅辣椒中提取2毫克維生素C的發(fā)明對防治壞血病，保護人類健康作出了偉大貢獻，也因此在1937年獲得了諾貝爾獎。

　　美國康乃爾大學(xué)研究人員一項針對36個國家的4500種菜的研究發(fā)現(xiàn)，遠古時期的食辣者獲得了一種在艱苦環(huán)境中生存的優(yōu)勢，這種優(yōu)勢遺傳到基因上，使得后代愈來愈覺得辣味鮮美。又因它具有殺菌、防腐、調(diào)味、營養(yǎng)、驅(qū)寒等功能，是人類基因改良及生存進化的關(guān)鍵營養(yǎng)成分之一。而這一成果又被稱為“菜譜中發(fā)現(xiàn)的進化線索”。辣椒醬也因此名列美國太空食品名單中。

　　嗆辣小兵功效多

　　辣椒素呈紅黃色，水溶性極小，紅辣椒即使以熱水浸泡，辣椒素也溶不出來;如用濃酒浸泡，則辣椒素可迅速溶解;用油炒也可溶解出部分辣椒素而成大家熟悉的辣椒油。辣椒素是引起辣味的主要成分，稀釋十萬倍后還有辣味，可見其辛辣一斑。中醫(yī)認(rèn)為辣椒性熱，能祛邪逐寒，明目殺蟲，溫而不勐。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)臨床則顯示，它能緩解胸腹冷痛、痢疾、降低心臟病及冠狀動脈硬化的發(fā)生率;還能刺激口腔粘膜，引起胃的蠕動，促進唾液分泌，增強食慾，促進消化。

　　溫暖你的身

　　辣椒具有溫中下氣、開胃消食、散寒除濕的作用，具有強烈的促進血液循環(huán)的作用，可以改善怕冷，凍傷，血管性頭痛等癥狀。經(jīng)常食用辣椒的人，很少得風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、凍瘡，這也是低溫潮濕地區(qū)喜食辣椒的真正塬因。它還可以治寒滯腹痛、嘔吐瀉痢、消化不良等癥。一吃冰冷就胃痛的人，適量吃點辣椒，可達到緩解的效果。

　　暢快你的呼吸

　　辛辣食物可稀釋分泌的黏液，并幫助痰被咳出，以免阻礙了唿吸道。可使唿吸道暢通，用以治療咳嗽、感冒。此外，辣椒素具有減少血小板黏性、降低血液黏滯性的功能。另外，辣椒含豐富維他命C與維他命P，扮演了抗氧化劑的角色，可保護心血管細胞的健康，能降低膽固醇，改善心臟病及冠狀動脈硬化。它還含有多種抗氧化物質(zhì)，可預(yù)防癌癥及其他慢性疾病。

　　緩和你的痛

　　實驗證明，辣椒素可增加膠塬酉每及前列腺素的釋放，減輕痛楚及發(fā)炎徵狀。它的止痛生理機轉(zhuǎn)在于辣椒素能提早耗盡神經(jīng)細胞裡的P物質(zhì)，使疼痛訊息傳導(dǎo)失靈，中樞神經(jīng)系統(tǒng)便不會發(fā)出疼痛的訊息，相對使疼痛感降低很多。

　　縱使辣椒好處不少，但營養(yǎng)師仍提醒嗜辣者縱情享受辣椒的辛辣刺激時，須適量而止!過多的辣椒素會劇烈刺激胃腸黏膜，引起胃疼、腹瀉并使肛門燒灼刺痛，誘發(fā)胃腸疾病，促使痔瘡出血。因此，凡患食管炎、胃腸炎、胃潰瘍以及痔瘡等病者均應(yīng)少吃或忌食辣椒。此外，若有心臟不適及胸悶情況者，也應(yīng)盡量避免食用。

　　嗆辣美人湯

　　改善肌肉酸痛、風(fēng)溼、肩痛，能讓毛孔收縮，熱量不容易流散，對預(yù)防感冒也有間接功效。

　　材料：辣椒5~10根。

　　做法：

　　1.辣椒切成圓柱狀，和橙皮混合放入舊絲襪、紗布內(nèi)，擺入熱水中泡澡。

　　2.擔(dān)心太過刺激肌膚者，不妨再倒些醋，可以讓水性溫和些。

　　外用取暖

　　辣椒素涂在皮膚上會擴張微血管，促進微循環(huán)而使皮膚發(fā)紅、發(fā)熱，可維持?jǐn)?shù)十分鐘，而且不會使皮膚起泡;把辣椒製劑裝入襪子裡做成辣椒襪，是冬天兩腳取暖的好幫手。

　　貼敷止痛

　　辣椒素製成『辣椒藥膏』，貼在皮膚上或痛點旁邊有止慢性痛作用。常用于紓緩如頭痛、關(guān)節(jié)炎、糖尿病引致的神經(jīng)痛等。

　　營養(yǎng)地圖

　　辣椒素：可刺激腦部釋放內(nèi)啡呔，這種化學(xué)物質(zhì)減輕疼痛的效果和嗎啡一樣。會刺激交感神經(jīng)系統(tǒng)，促進副腎皮脂分泌腎上腺素，能促進新陳代謝，減少脂肪堆積。

　　胺基安息香酸(PABA)：為葉酸的基本成份之一。能幫助身體預(yù)防太陽曬傷及皮膚癌的發(fā)生，在蛋白質(zhì)的分解及利用上扮演輔脢的角色，能幫助紅血球形成，預(yù)防貧血，因壓力或營養(yǎng)不良而長白頭髮，服用PABA也能幫助頭髮回復(fù)塬來的烏黑亮麗。

　　膳食纖維：產(chǎn)生具有刺激腸蠕動、促進排便效果的有機酸，有助刷掉腸壁上黏結(jié)物，避免毒素堆積;其吸水、保水及膨潤效果，可使糞便濕潤柔軟，易于排出。

　　胡蘿蔔素：β -胡蘿蔔素可消除自由基，使眼睛免于白內(nèi)障危機;辣椒紅素可降低罹患癌癥之風(fēng)險。

　　維生素C：可刺激人體製造干擾素，破壞病毒以減少白血球和病毒的結(jié)合，保護細胞增強白血球活性，具有強化免疫之功效。

　　維生素E：最重要的生理功能在于它的抗氧化能力，能有效地消除體內(nèi)自由雞，降低細胞膜產(chǎn)生過氧化反應(yīng)。