古希臘神話中，農業女神得墨忒耳給了出遠門的女兒普西芬尼一粒大豆，說能“消除邪惡，防治百病。”但不久，善良的普西芬尼卻把這粒大豆留給人間傳種繁衍，成為存世的一大農作物。

　　如今，大豆(黃豆、黑豆)極高的營養價值及其優良的保健功能日益傳為“現代神活”。

　　聰明動力

　　大豆中富含磷脂是一種天然營養活性劑，是構建聰明大腦的重要物質。由于人的大腦20～30%由磷脂構成，所以多食富含磷脂的食物比如大豆可使腦中乙酰膽堿的釋放增加，從而提高人的記憶和接受能力。此外，大豆磷脂中含磷脂酰肌醇、甾醇等營養素，可增加神經機能和活力，有較好的保健功能。

　　防酸效應

　　大豆磷脂中含有85%～9O%磷脂酰膽堿以及磷脂酰乙醇胺、磷脂糖甙等，對人體器官有很好的保健效應。最近的研究成果表明，人體的各組織器官中含有大量磷脂，大豆磷脂可增加組織機能，降低膽固醇，改善脂質代謝，預防和治療腦動脈、冠狀動脈硬化，它還有助于肝臟健康，對肝炎、脂肪肝都有一定的療效。另外，大豆磷脂還能促進脂溶性維生素的吸收，防止體質及各組織器官酸化。

　　多能效益

　　大豆中的植物蛋白也是重要的健康物質，因為它是大腦從事復雜智力活動的基本原料。

　　食物中增加大豆蛋白的含量，就能增加大腦皮層的興奮和抑制功能，提高學習和工作效率。避免沮喪、抑郁的深層發展。曾有學者進行對比研究，發現經常吃植物蛋白的人，比對照組的膽固醇平均降低12%。美國學者將膽固醇正常的人分為AB兩組作臨床實驗，A組的膳食中以牛奶、動物蛋白質為主，B組膳食中主要是大豆蛋白，同時每天還攝取500毫克膽固醇。兩周后實驗結果發現，B組不僅低密度脂蛋白明顯減少，而且高密度脂蛋白還增加了15%。這項實驗充分證明了大豆蛋白在心臟病的防治上，確實扮演了重要的角色。

　　護顏使者

　　目前醫學家們正在研制一種既有美容護膚價值，又可避免一些副作用的外用美容用品——植物雌激素制劑。這種植物雌激素是從大豆中提取出來的一種類似異類黃酮的物質，被稱作駐顏、護顏的健康使者。它有類似雌激素的作用，是美容抗皮膚衰老的上品。

　　英美科學家經過研究，揭示了東方女性容顏俏麗、肌膚細膩、乳腺癌發生率較歐美低的奧秘，東方大豆制品為餐桌上的“貴賓”、“座上客”，而大豆(黃豆)恰恰堪稱“雌激素之王”。

　　美白皮膚

　　日本女子正流行一種時尚：“吃豆醬美白皮膚。”日本農林水產省食品綜合研究所食品功能部研究室證實，豆醬中含有一種物質能夠抑制黑色素的合成。黑色素是一種能使皮膚變黑的色素。皮膚受到紫外線照射時，就會促進皮膚黑色素的分泌，使之變黑。他們對小鼠進行試驗，給小鼠的合成黑色素的細胞中添加從豆醬中提取的物質時，發現黑色的細胞變白了。據研究人員說，它的成分就是亞油酸。黑色素是由氨基酸之一的酪氨酸合成的，亞油酸具有阻止細胞產生這種合成所需的酶的功能。

　　五效抗癌

　　日本人愛吃豆腐真是名不虛傳，全國共有3萬家豆腐店，平均每人每年要吃20多公斤豆腐。居住在夏威夷的經常食用豆腐的美籍日本人，胃癌患病率比不吃豆腐的美國人減少三分之一。夏威夷醫務部門曾對8000名美籍日本人進行長達20年的跟蹤調查，發現每周只吃一次或二三周吃一次豆腐的人，前列腺癌患病率較每天吃豆腐的人高出3倍。

　　經過長期實驗，專家們拿出大量數據證明，大豆中至少有5種物質具有防癌功效，它們是：1、蛋白酶抑制素;2、肌醇六磷酸酶;3、植物固醇;4、皂苷;5、異黃酮。

　　生理活性

　　大豆皂苷通過增加SOD的含量，清除自由基，具有抗氧化和降低過氧化脂質的作用。大豆皂苷具有抑制腫瘤細胞生長的作用，直接對毒細胞作用，免疫調節人體機能，還可以破壞腫瘤細胞膜的結構或抑制DNA的合成。大豆皂苷可控制血小板減少和凝血酶引起的血栓纖維蛋白形成，具有抗血栓作用。大豆皂苷的多種生理功能如降血脂、抗氧化、抗動脈粥樣硬化和免疫調節等，決定了它在藥物方面應用的廣泛前景。

　　磷酶之謎

　　大豆中含有肌醇六磷酸酶，磷是人體必需的常量營養素。但是，醫學界過去一直認為肌醇六磷酸酶會將人體中鈣、鐵固結于腸內，使這些礦物質難以吸收。后來發現，肌醇六磷酸酶雖將鈣、鐵固結在腸內影響人體吸收，可是它能抑制結腸癌的發生。肌醇六磷酸酶通常出現在高鐵植物中，大豆含鐵量高，而且又富含纖維素，纖維素能預防結腸癌，人們發現肌醇六磷酸酶后，更增強了大豆能預防結腸癌的信心。

　　固醇傳寄

　　動物性食物中含膽固醇，植物性食物中含植物固醇。人體攝入膽固醇后分解的主要產物是膽汁酸，有害健康。植物固醇進入人體后，在腸道同膽固醇競爭中能較多地被腸吸收，從而降低膽固醇，不僅可抑制結腸癌，對防治心臟病也有好處。

　　酶素奇功

　　豆類、谷類和馬鈴薯這些農作物中，有一種被稱為蛋白酶抑制素的物質，如果飼料被動物生吃，會影響蛋白質消化，美國紐約大學一位學者通過實驗，發現大豆中的蛋白酶抑制素可以抑制皮膚癌、膀胱癌，對乳腺癌的抑制效果更明顯，可達50%。另有報告說，蛋白酶抑制素對結腸癌、肺癌、胰腺癌、回腔癌亦能發揮抑制功效。

　　預防耳聾

　　年齡超過60歲的老人，聽力減退、患老年性耳聾的人不少。營養專家認為，人體補充鐵質可以擴張微血管，軟化紅血球，保證耳部的血液供應，可以有效地防止聽力減退。大豆中鐵和鋅的含量較其他食物高很多。因此，常吃豆制品，有利于預防老年性耳聾。

　　預防中風

　　中風的根源是高血壓和腦脈硬化，這是它的主要病因和病理基礎，美國醫學界對2000名美國中年人調查發現，高血壓患者的尿中尿鈉增加尿鉀減少，這表明高血壓患者的膳食結構中，鈉的攝入量過多，鉀的攝入量過少，因此必須攝入高鉀食物，促使體內過多的鈉鹽排泄。富鉀的食物品種很多，營養學家認為蔬菜中的豆制品、菠菜、黃瓜、西紅柿、土豆，水果中的香蕉、柚子、柑桔、甜橙都對維護人體健康能起到很大的作用。