最近我不喝咖啡了。好吧，我知道你要問，為什么有人會戒咖啡？對我而言，這是出于各種健康方面的綜合考慮，并且總體而言我可以說很高興自己戒了。盡管如此，如果在我剛戒咖啡沒幾天時你來問我，我會告訴你這是我認為自己做過的最愚蠢的事情之一——如果我的頭疼能消停一陣子好讓我可以完整地作答的話。
這一徹底的生活方式調整使我對咖啡因以及它對大腦的影響產生了好奇，所以我做了些研究。我發現最令人驚訝的是咖啡因沒有像我們大多數人所認為的那樣真正提高大腦的興奮度——我們最喜歡的咖啡因對大腦的作用方式并不是那么直接。
首先，讓我們來看一下咖啡因不會做什么。
咖啡因本身不會使你的工作變得超級有效率、動作迅速或者滔滔不絕。超大杯的美式咖啡不是你能夠將6小時的工作壓縮到45分鐘內完成或者在早上8點到11點間神采奕奕的唯一原因。
咖啡因實際上玩的是一種模仿的把戲。在你的大腦中，咖啡因完美地模仿了一種叫做腺苷的化學物質。無時無刻，神經元都會在被觸發時產生腺苷，腺苷產生得越多，你的神經系統就越不活躍。
神經系統通過各種受體——尤其是存在于大腦和遍布體內的A1受體——來監測腺苷水平。隨著這種化學物質通過受體，感知到的腺苷水平會逐漸上升，直至你的神經系統讓你用睡眠來償還欠賬。
咖啡因的不凡之處在于模仿了腺苷的形狀和大小，可以在不激活受體的情況下進入受體。于是這些受體就被咖啡因有效地阻滯了（用臨床術語來說，咖啡因是A1腺苷受體的拮抗劑）。
這很重要，不僅是因為咖啡因通過阻滯這些受體而打亂了神經系統對腺苷水平的監測，還在于當這一切發生時出現了兩種大腦自己產生的興奮劑——神經遞質多巴胺和谷氨酸鹽，當腺苷水平不再上升時，它們就會更加放任地進行刺激，這就是三倍脫脂摩卡咖啡下肚后不久你所感受到的效果。
換言之，不是咖啡因產生了興奮效果。相反，當大腦中像多巴胺和谷氨酸鹽這樣真正的派對動物為所欲為時，它關上了大門讓它們免受干擾。
每位喝咖啡的人都知道，這種效果會隨時間的推移而減弱。若要從興奮性神經遞質取得同樣水平的刺激效果，神經系統需要不斷地獲得越來越多的咖啡因。這就是眾所周知的動態過程——討厭的“耐受性”。
咖啡和茶成為每天早上的飲食慣例，似乎是因為咖啡因幫助我們擊退殘留的睡意，那是一夜睡眠還不夠清償高額的腺苷“賬單”而留下的。這就是我們最愛的合法興奮劑——咖啡因——精通之事。
然而事與愿違，咖啡因并不那么擅長讓我們無論缺多少覺都能夠繼續工作。短時間內，咖啡因似乎抵擋得住睡眠缺乏的影響，但效果不會持久。最終獲勝的是神經系統（要長記性，贏的總是莊家）。
當然，這些效果因許多因素而異，包括人的體格、體重和年齡。對一些人來說一杯咖啡就能幫助提神醒腦；對其他人來說可能需要三杯。正如所提到的，咖啡因的耐受性是一個主要變量，無論你偏好從何種渠道攝取咖啡因。
所以，如果你決定戒掉這一習慣，將要花費多久呢？這取決于你通常攝取咖啡因的量，但對平均每天喝兩三杯咖啡的人來說，估計會有長達10天的戒斷癥狀，如頭痛、乏力以及感覺想要當別人的面大吼大叫。
咖啡因：情商殺手
想知道如何提高情商？今天就告訴你一條最簡單且最直接的建議。對許多人來說，該建議對他們的情商產生的影響可能比什么都大。準備好洗耳恭聽了嗎？你必須降低咖啡因的攝入量，但任何一位飲用咖啡因飲料的人都可以證明，這說起來容易做起來難。
提神效果存疑
大多數人開始飲用咖啡因飲料是因為咖啡因能使他們感到更加清醒并改善他們的情緒。許多研究表明咖啡因實際上在短期內提高了認知任務的表現（記憶力、注意力持續時間，等等）。不幸的是，這些研究沒能將參與對象的咖啡因攝入習慣考慮在內。約翰·霍普金斯醫學院（Johns Hopkins MedicalSchool）的新研究顯示，咖啡因攝入所導致的表現提高是飲用者的咖啡因脫癮癥狀得到短期逆轉的結果。通過控制研究參與者的咖啡因飲用，約翰·霍普金斯醫學院的研究者們發現，在沒有咖啡因脫癮這一過程的情況下，與咖啡因有關的表現提高現象不復存在。實質上，脫離咖啡因會降低你的認知表現并對你的情緒造成負面影響。唯一恢復正常的途徑是再次飲用咖啡因，而當你飲用它時，你感覺它好像將你帶到了新的高度。實際上，咖啡因只是暫時地讓你的表現恢復正常而已。
擾亂腎上腺激素水平
飲用咖啡因能觸發腎上腺激素釋放。腎上腺激素會引起“戰斗或者逃跑”反應，這是一種求生機制，能在面臨危險時迫使你起身戰斗或者逃跑藏匿。這種“戰斗或者逃跑”的機制回避了理性思考以便更快地做出反應。當你正被熊窮追不舍時這一機制尤為奏效，但當你正在回應一封簡短的電子郵件時就顯得沒那么好了�？Х纫驅⒛愕拇竽X和身體置于這種高度喚醒的亢奮狀態時，你的情緒過度地支配了你的行為。
易怒和焦慮是最為常見的咖啡因對情緒的影響，但咖啡因能使你所有的情緒不受控制。
由咖啡因引起的腎上腺激素飆升的副作用不只是行為方面的。卡耐基梅隆大學（Carnegie Mellon University）的研究者們發現，大劑量的咖啡因能使血壓升高、心臟受到刺激，并產生淺快呼吸，讀過《情商2.0》（Emotional Intelligence 2.0）的人就知道這會使人的大腦缺氧，從而無法保持冷靜和理性的思考。
擾亂正常睡眠
當你睡覺時，你的大腦可謂是在進行“充電”，快速翻閱一天的記憶并將它們儲存或拋棄（這就導致了夢的發生），使你醒來時分外機警，頭腦也很清晰。當你沒有得到充足或者合適的睡眠時，你的自我控制能力、注意力以及記憶力都會降低。你的大腦在睡眠問題上非常變化無常。為了你醒來時能感覺得到了休息，你的大腦需要經歷一個精妙的周期。你可以通過減少咖啡因的攝取來幫助這一過程順利進行并提高睡眠質量。
你需要這么做的理由是：咖啡因有六個小時的半衰期，這意味著它要用整整24個小時從你的身體里排除。早上8點喝一杯咖啡，晚上8點時你體內仍殘存25%的咖啡因。不管你午后攝入多少，到晚上睡覺時將仍有50%的力度。你血液中的任何咖啡因——隨著劑量的增大副作用也跟著增加——使入睡更為困難。
就算你最終還是睡著了，最壞的情況仍然在等著你�？Х纫驎ㄟ^減少快速眼動（REM）睡眠進而干擾睡眠質量，而快速眼動睡眠是一種深度睡眠，在此過程中你的身體得到恢復，情緒得到加工處理。若咖啡因干擾了你的睡眠，第二天醒來時你會伴有情感障礙。你自然就傾向于去取一杯咖啡或一杯能量飲料來讓自己感覺更好一些。咖啡因導致腎上腺激素水平激增，進一步加重了你的情感障礙�？Х纫蛞约八呷狈ψ屇阍谙挛绺杏X疲憊不堪，于是你攝入了更多的咖啡因，導致睡覺時積聚在血液中的咖啡因進一步增加。很快就形成了一個惡性循環。
脫癮
像任何一種興奮劑一樣，咖啡因能使人產生生理和心理上癮。如果你真的選擇減少咖啡因的攝入，你應該在一位有資質的醫療專業人員的指導下緩慢進行。約翰·霍普金斯醫學院的研究者們發現咖啡因脫癮會導致頭痛、疲乏、嗜睡、以及精力難以集中。一些人報告稱在每天減少一杯咖啡的攝入量后，感到出現流感一樣的癥狀、抑郁以及焦慮。逐日減少咖啡因的攝入劑量能夠大大減輕這些脫癮癥狀。
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