在美國對阿富汗軍事打擊之后，目前美國已發現12例炭疽熱病人，且已有感染者死亡，引起全國上下的一片恐慌，全然籠罩在"生物細菌戰"恐怖陰影之下。美有關部門在經過調查后否定了自然感染的原因，已經初步認定此事可能與恐怖襲擊有關。 何謂炭疽熱？它是一種乙級傳染病，是要求醫生已經發現病例24小時內必須報告的疾病。它為什么如此厲害？ 炭疽是由炭疽桿菌引起的動物源性傳染病，炭疽桿菌主要存在食草動物如牛、馬、羊、騾等身上。炭疽桿菌是由此病的病原菌，用一種特殊染色法（革蘭氏染色）顯微鏡下可見到藍色粗大的竹節狀細菌，在利于它生長和繁殖的動物體內或人體內，可迅速生長繁殖，并產生一種毒素，能引起組織壞死和全身中毒，甚至致命。當細菌離開動物體內，在動物尸體或污染的外界環境，如皮毛、骨粉泥土等，細菌就形成芽孢。芽孢的抵抗力極強，可存活多年。當芽孢在再次進入動物體內時，它又變為毒力極強的桿菌，引起疾病。炭疽本來是動物間的傳染病，牛、羊、豬可因吞食細菌污染的飼料而感染，而狗、狼等食肉動物可因吞食病畜肉類而得病。 人感染此病主要是直接接觸有病菌污染的動物或間接吸入有病菌的污染物而得病，主要有三種方式。 皮膚型炭疽：約占炭疽病例的95%。細菌通過皮膚傷口進入人體，例如宰殺有病菌的牲畜或勞動中皮膚傷口接觸了污染細菌的污染物而受感染。經過1至5天的潛伏期，就可表現出皮膚入侵處出血性皮疹和周圍大面積的水腫，數天后中心部位壞死并形成潰瘍，血性滲出液逐漸形成黑痂，黑痂有1至5厘米直徑，因其黑色如炭，故稱之為炭疽，炭疽病因此而得名。 肺炭疽：這是最嚴重、病死率極高的一型。細菌有呼吸道吸入，起病急，可先有2至4日的感冒癥狀，緩解后又再起病，表現為寒戰、高熱、氣急、呼吸困難、紫紺、胸痛和咳血色痰等。病情極重，常常可并發敗血癥和感染性休克而死亡，也可并發胸膜炎短期內呼吸衰竭而死亡。 腸炭疽：由于進食有細菌污染的肉類而感染，主要表現為劇烈的腹瀉、腹痛、嘔吐、血樣水便等。 炭疽不是普通流行的傳染病，被傳染的人數多與農業、工業生產有關，如牧民、屠宰工人、皮毛工人容易感染此病。而且，不管哪一種類型的炭疽，如沒有得到正確的治療，都會發展成敗血癥炭疽或肺炭疽，很容易引起死亡，還有可能在人群之間傳播流行。 炭疽桿菌對青霉素非常敏感，青霉素治療有效。 炭疽桿菌非常容易培養，掘起一點泥土，放在水里煮一會兒，接種在加了一點血液的培養基上就行了；而且非常危險，只要隨便一噴灑，就能造牲畜和人類大批死亡。 生物恐怖主義者看中這種細菌，還因為它幾乎是一種永不死亡的細菌，所有的芽孢桿菌都有一種共同的特征：它們能夠形成芽孢，因而很不容易死亡。在環境惡劣的時候，細菌內部會有一小部分濃縮起來，在這一部分周圍形成幾層堅硬的殼。里面的生命活動變得非常緩慢，而殼外面那部分就死亡消失了，這就是芽孢。環境條件一變好，殼里面的部分會像"發芽"一樣長出來，又成了能夠繁殖的細菌。 　　那么，炭疽芽孢桿菌能活多少時間？中國發現埋藏有40余年的炭疽桿菌，仍使人感染致死；英國發現存放有近80年的炭疽芽孢桿菌，不僅仍然活著，而仍然具有致病能力。它還能活多久？誰也不知道，也許，在一定的條件下，它是永不死亡的。正因為炭疽芽孢桿菌的這種性質，它成了最早采用的細菌戰劑，至今仍在使用。生物恐怖主義者不需要去占領任何土地，而炭疽又能給一個國家造成永久性的，甚至是無法恢復的損害，這不正符合他們的目的嗎？這也是炭疽熱的真正可怕之處。