世界上每年的海藻產量為650萬噸，這種海洋資源主要被開發為食品添加劑和海洋蔬菜。在亞洲的一些國家，人們將海藻作為海洋蔬菜來食用，其中日本是主要的消費國，每人每年平均為1.6公斤干重。 在歐洲，藻類。特別是棕色海藻一般是用于動物營養成分的添加劑或粗粉的生產，大多數情況下，海藻作為人類及動物的食物是由于海藻所含的礦物質或多糖的功能特性。而海藻所含的蛋白質卻很少被開發出來。 一、海藻的蛋白質含量 由于種類的不同，海藻的蛋白質含量也不同。一般綠藻和紅藻的含量高于棕色海藻，大部分用于工業化開發的棕色海藻的蛋白質含量低于15％（干重），一些綠藻的蛋白含量介于10％－26％之間（干重），更高蛋白含量的藻類為紅藻，紅藻的有些種類的蛋白含量可達到47％，高于大豆的蛋白含量。 海藻的蛋白含量也受季節的影響，一般冬季末和春季的蛋白含量高，夏季的蛋白含量低。 二、氨基酸成分 人們研究了海藻的氨基酸成分，并將其他食品如雞蛋或大豆的氨基酸成分進行了比較。大多數的海藻，天冬氨酸和谷氨酸的含量占大部分，如棕色海藻，這兩種氨基酸分別占總氨基酸的22％和44%，綠藻中這兩種氨基酸分別占總氨基酸的26％和32%，而紅藻中谷氨酸和天冬氨酸的含量相對較低。在-些紅藻中，含有必需氨基酸和亮氨酸、纈氨酸和甲硫氨酸，這幾種氨基酸的平均水平接近于卵清蛋白的水平，此外，異亮氨酸和蘇氨酸的含量與豆類蛋白的含量接近。 三、海藻蛋白的潛在用途 由于紅藻具有高含量的蛋白質及其氨基酸成分，因此，將紅藻作為食物蛋白的潛在來源已引起人們注意。在歐洲，有一種正在開發的新的功能食品便應用了紅藻，特別是蛋白含量豐富的種類，可以增加人類的營養。此外，有些紅藻含有的特殊蛋白藻紅素已經在生物技術上獲得了應用，而將藻紅素作為食品色素的主要問題是其對熱和PH變化的相對穩定性，但是，已有研究獲得了提高藻紅素穩定性的物理條件，此外，還有另外的用酶處理的方法也可以提高藻紅素的穩定性，因此，將其作為食品色素還是有一定的潛力。 將蛋白含量豐富的海藻作為魚類的飼料是海藻的另一個用途，含海藻的飼料可以提高水產動物的體重并增加甘油三酯和蛋白在肌肉上的累積，此外，海藻還可以增加魚類對疾病的抵抗力。 因此，海藻是人類和動物營養的食物蛋白的補充來源，它們的氨基酸含量也是令人滿意的，但是有關海藻蛋白在人體內是否可以很好的消化的研究還很少，如今，用酶降解藻類纖維可以提高蛋白質的消化，從而提高了海藻蛋白的營養價值。此外，紅藻還是食品添加劑和特殊食物色素的潛在來源，這給將來的研究提出了新的挑戰。