在過去很長的一段時間里，很多人都將食物中的膳食纖維視為食物中的渣滓，并將它們隨口吐出。但近年來，隨著食品化學、微生物等學科的迅猛發展，科學家終于發現膳食纖維不僅對人體大為有益，而且還是一種天然抗病防病與強身的有益物質。  

　　所謂膳食纖維，指的就是來自植物性食物中的纖維素與半纖維素，它們在人體消化道中不會被酶所分解。但腸道中的細菌可利用這些纖維素進行發酵，從而大大增加糞便的體積。膳食纖維可分為兩類，即水溶性纖維（如果膠、蘋果纖維和燕麥纖維等）和水不溶性纖維（如大豆纖維、半纖維素和大麥纖維等）。水溶性纖維遇水會膨脹或變成透明凝膠狀物質，在腸道內更容易被腸道菌發酵和利用。膳食纖維的主要來源是蔬菜、雜糧和水果。因此，食物過分精細者或經常以高脂肪、高蛋白食品為主要食物者常因膳食纖維攝入不足而誘發相關疾病，如果在主食中搭配部分雜糧，并經常吃新鮮蔬菜和水果，即可保證有足夠量的膳食纖維攝入。經常吃富含膳食纖維食品的人，可大大降低結腸癌和直腸癌的發病率。更重要的是，高纖維素食物還有助于預防發生高血壓、高血脂、冠心病、糖尿病和乳腺癌。  

　　對于中老年人來說，肉和脂肪性食品應盡量少吃，但富含膳食纖維的食品，如芹菜、番茄、卷心菜與黃瓜等卻多吃為佳。水果也是十分重要的膳食纖維來源，尤其是香蕉、蘋果、桔子和葡萄。營養學家的研究發現，中老年人吃水果以多樣化為宜，這樣可保證體內有充分的膳食纖維攝入。吃水果的另一好處是，水果普遍含有鉀元素與葉黃素、白藜蘆醇和花青素等營養成分，它們有降血壓，防止動脈硬化，保護視網膜黃斑，防止老年性視力退化以及預防癌癥等作用；多吃水果還有防止便秘的作用。