奶類是一種營養價值很高的天然食品，其中牛奶最常被人們食用，除膳食纖維外，牛乳含有人體所需要的全部營養物質，是惟一的全營養食物，因此被科學家贊譽為“最接近完善的食品”、“人類的保姆”、“白色血液”。明代醫藥學家李時珍就曾著有《服乳歌》：“仙家酒，仙家酒，兩個葫蘆盛一斗。五行釀出真醍醐，不離人間處處有。丹田若是干涸時，咽下重樓潤枯朽。清晨能飲一升余，返老還童天地久。”從營養學角度，牛奶的營養特點使得牛奶完全可以成為人類終身的食物。

    1、牛奶是僅次于人奶的最好營養源

    母乳是嬰兒時期最好的食物，但是，因各種原因不能母乳喂養或母乳供應不足的情況下，嬰兒在6個月以后和斷奶期需要增加輔食的情況下，或者在少年兒童快速生長發育期間，牛奶無疑是可供選擇的最佳食品之一。比較牛奶與人奶、羊奶發現，牛奶和人奶確實在某些營養素的含量和比例上有差異，但是國內外多年來的大量研究證明，其營養價值雖然比不上人乳，但它是僅次于人奶的最好的營養源，是任何人造營養品都無法比擬的。嬰兒斷母乳后都不應該斷牛奶。

    2、含有參與細胞多種活動的乳糖

    許多食物中都不含乳糖，但是乳糖卻是牛奶中特有的碳水化合物。乳糖的營養功能是提供熱能和促進金屬離子如鈣、鎂、鐵、鋅等的吸收，乳糖分解形成的半乳糖對嬰幼兒智力發育有重要作用。由于乳糖在腸道中分解緩慢，因而不致形成高血糖。人體中鈣的吸收程度與乳糖數量成正比，牛奶喝的越多，身體對鈣的吸收越多，牛奶中豐富的乳糖能起到預防嬰幼兒佝僂病的效果。此外，乳糖還能促進人體腸道內乳酸菌的生長，抑制腸內異常發酵造成的中毒。

    3、供給生命營養的優質蛋白

    牛奶的蛋白質屬于優質蛋白，主要是有酪蛋白、乳白蛋白和乳球蛋白。在牛奶的蛋白質中含有8種人體必需而又不能自行合成的氨基酸，而且比例適當，可促進健康發育，對于正處在生長發育階段的兒童青少年尤為重要。一個人每天攝入500克牛奶就可以提供每日所需的必需氨基酸。

    乳蛋白的消化吸收率一般為97%～98%，作為一種完全蛋白質，牛奶蛋白可以供給機體營養、執行保護功能、控制代謝過程，還起到防御病菌的侵襲和傳遞遺傳信息的作用。其中，牛磺酸作為一種氨基酸，它可以促進嬰幼兒的大腦發育、視力發育、調節神經傳導、提高免疫力等。牛奶中的酪氨酸還能促進快樂激素——血清素的大量增長。

    4、容易被人體消化吸收的乳脂肪

    牛奶中脂肪含量約占6%，乳脂肪呈乳糜化狀態，以極小脂肪球的形式存在，是一種消化率很高的食用脂肪，攝入人體后可經胃壁直接吸收，這對嬰兒的生長特別有利。牛奶含有人體自己不能合成的必需脂肪酸，即亞油酸、亞麻酸和花生四烯酸，另外還有二十五碳五烯酸和二十二碳六烯酸。

    乳脂肪使牛奶具備特有的奶香味，同時所含有的卵磷脂、腦磷脂和神經鞘磷脂對嬰幼兒的神經系統發育有益。美國營養學家研究發現，牛奶中的共軛亞油酸(CLA)可以阻止膽固醇在動脈血管中凝結成塊，有利于預防中老年人的心血管疾病；同時它還能有效破壞人體內有致癌危險的自由基，可起到防癌的作用。牛奶中所含的磷脂類能在胃粘膜表面形成一個很厚的疏水層，從而抵御酒精對胃粘膜的侵蝕，起到預防酒精中毒的作用。

    5、可提供最全的維生素

    比起其他食物，牛奶中幾乎含有所有人體需要的維生素，例如維生素A、維生素C、維生素D、維生素E、維生素K及B族維生素等，尤其是維生素A和維生素B2含量較高，雖然牛奶中的維生素D和尼克酸含量不高，但牛奶中豐富的色氨酸完全可以彌補這一不足。牛奶中的維生素B2可提高視力；維生素A可使皮膚光滑和豐滿，具有美容作用；維生素A、維生素B2、維生素D等還對胃癌和結腸癌有一定的預防作用。

    6、無機鹽的寶庫 鈣的最佳來源

    牛奶含有人體所需的多種礦物質如鈣、磷、鐵、銅、鋅、鉀、碘、錳等，可以說是人體所需無機鹽的寶庫，這些物質對維持人體的正常機能具有非常重要的作用。牛奶中含有的鉀可使動脈血管壁在血壓高時保持穩定，使中風危險減少一半；鎂能緩解心臟和神經系統疲勞；鋅能促進傷口盡快愈合。其中最突出的是牛奶中所富含的鈣，由于鈣磷比例適當，牛奶中所含的鈣質極易被人體吸收，因此牛奶是人體鈣的最佳來源，能強健兒童青少年以及成人的骨骼和牙齒。如果每天能飲用250克牛奶就可以補充260毫克的鈣，這對解決中國居民膳食鈣攝入不足具有重要意義。

    7、具有保健功能的微量成分

    特別指出，牛奶可以阻止人體吸收食物中有毒的金屬鉛和隔，比如常用來作為排鉛劑。它更含有一些有保健功能的物質，雖然含量較少，但是卻具有一定的作用。

    （1）免疫球蛋白 乳牛產犢后7天內的牛奶被稱作牛初乳，牛初乳含有免疫球蛋白，飲用后可提高人體免疫力。

    （2）乳鐵蛋白 是一種鐵結合性的糖蛋白，具有抑菌、抗病毒、調節細胞生成、防感冒、抑制炎癥等作用。

    （3）溶菌酶 這是由129個氨基酸組成的球蛋白，有抑菌、抗病毒的免疫作用，特別可以預防早產兒消化道疾病并促進其體重增加的作用。

    （4）超氧化物歧化酶 它可以及時清理人體內的自由基，起到延緩衰老和預防慢病疾病的作用。

    （5）酪蛋白磷酸肽 可促進人體對牛奶中鈣的吸收。

    （6）苯甲二氮萆 是牛奶中起鎮靜安神作用的物質，意大利科研人員研究發現，牛奶之所以具有鎮靜安神作用是因為含有這種可抑制神經興奮的成分， 睡前喝一杯牛奶可促進睡眠。

    大量證據表明，牛奶對于人體存在廣泛的益處，美國、英國、日本、丹麥等發達國家一直倡導并且大力推廣學生奶計劃，正是基于牛奶的上述營養特點。作為一種物美價廉的食物，牛奶不應只是嬰幼兒的食品，兒童、青少年、成人、中老年人都應該每天飲奶， “一杯牛奶強壯一個民族”， 我們有理由推薦牛奶作為人類終身的食物。