化學試劑一般沒有注明保質期，確定試劑是否變質主要是憑經驗和做新舊試劑對比試驗。
化學試劑的有效期隨著化學品的化學性質的改變，有著很大的區別。一般情況下，化學性質穩定的物質，保存有效期就越長，保存條件也簡單。

一般遵循以下幾個原則（一般原則，不是絕對原則）：

1、無機化合物，只要妥善保管，包裝完好無損，理論上可以長期使用。但是容易氧化（如亞硫酸鹽、苯酚、亞鐵鹽、碘化物、硫化物等應將其固體或晶體密封保存，不宜長期存放；水溶液亞硫酸、 氫硫酸溶液要密封存放；鉀、鈉、白磷更要采用液封形式） 、容易潮解的物質，在避光、陰涼、干燥的條件下，只能短時間（1～5年）內保存，具體要看包裝和儲存條件是否符合規定。
2、有機小分子量化合物一般揮發性較強，包裝的密閉性要好，可以長時間保存（3～5年）。但容易氧化、受熱分解、容易聚合、光敏性物質等，在避光、陰涼、干燥的條件下，只能短時間（1～5年）內保存，具體要看包裝和儲存條件是否符合規定。
3、有機高分子，尤其是油脂、多糖、蛋白、酶、多肽等生命材料，極易受到微生物、溫度、光照的影響，而失去活性，或變質腐敗，故此，要冷藏（凍）保存，而且時間也較短。
4、基準物質、標準物質和高純物質，原則上要嚴格按照保存規定來保存，確保包裝完好無損，避免受到化學環境的影響，而且保存時間不宜過長。一般情況下，基準物質必須在有效期內使用。在常溫（15℃~25℃）下保存時間一般不超過2個月。超過兩個月要重新標定或檢查之后再用。
5、培養基：按規定配制并消毒好培養基，冷至室溫，保存在陰暗處（盡可能貯藏在冰箱內），配制好的培養基應在1個月內用完。
6、除另有規定外、試液、緩沖液、指示劑（液）的有效期均為半年。液相用的流動相、純化水有效期為15天。
7、除另有規定外，液體試劑開啟后一年內有效，固體試劑開啟后三年內有效。

空氣的影響
空氣中的氧易使還原性試劑氧化而破壞。強堿性試劑易吸收二氧化碳而變成碳酸鹽，水分可以使某些試劑潮解、結塊；纖維、灰塵能使某些試劑還原、變色等。
溫度的影響
溫度的影響：試劑變質的速度與溫度有關。夏季高溫會加快不穩定試劑的分解；冬季嚴寒則促使甲醛聚合而沉淀變質。
光的影響
日光中的紫外線能加速某些試劑的化學反應而使其變質（例如銀鹽、汞鹽、溴和碘的鉀、鈉、銨鹽和某些酚類試劑）。
雜質的影響
不穩定試劑的純凈與否、對其變質情況的影響不容忽視。例如純凈的溴化汞實際上不受光的影響，而含有微量溴化亞汞或有機物雜質的溴化汞遇光易變黑。

不穩定試劑在長期貯存后可能發生歧化聚合，分解或沉淀等變化。在貯存期和有效期內液體如發現有分層、渾濁、變色、發霉等異常現象，流動相用于樣品檢測時，樣品的保留時間或相對保留時間發生明顯變化，固體如發現吸潮、變色等異常現象則應停止使用。

依據使用的要求對化學試劑的有效期做出判斷，最重要的一點是判斷試劑對結果是否有影響，有影響需要縮短有效期，甚至是報廢。

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