各類食品在加工過程中，為確保產品的質量，必須依據加工產品特點選用合適的食品添加劑。因此，食品添加劑用于食品工業以后，發揮著以下重要作用： 
（1）改善和提高食品色、香、味及口感等感官指標。 食品的色、香、味、形態和口感是衡量食品質量的重要指標，食品加工過程一般都有碾磨、破碎、加溫、加壓等物理過程，在這些加工過程中，食品容易褪色、變色，有一些食品固有的香氣也散失了。此外，同一個加工過程難以解決產品的軟、硬、脆、韌等口感的要求。因此，適當地使用著色劑、護色劑、食用香精香料、增稠劑、乳化劑、品質改良劑等，可明顯地提高食品的感官質量，滿足人們對食品風味和口味的需要。 （2）保持和提高食品的營養價值。 食品防腐劑和抗氧保鮮劑在食品工業中可防止食品氧化變質，對保持食品的營養具有重要的作用。同時，在食品中適當地添加一些營養素，可大大提高和改善食品的營養價值。這對于防止營養不良和營養缺乏，保持營養平衡，提高人們的健康水平具有重要的意義。 
（3）有利于食品保藏和運輸，延長食品的保質期。 各種生鮮食品和各種高蛋白質食品如不采取防腐保鮮措施，出廠后將很快腐敗變質。為了保證食品在保質期內保持應有的質量和品質，必須使用防腐劑、抗氧劑和保鮮劑。 
（4）增加食品的花色品種。 食品超市的貨架，擺滿了琳瑯滿目的各種食品。這些食品除主要原料是糧油、果蔬、肉、蛋、奶外，還有一類不可缺少的原料，就是食品添加劑。各種食品根據加工工藝的不同、品種的不同、口味的不同，一般都要選用正確的各類食品添加劑，盡管添加量不大，但不同的添加劑能獲得不同的花色品種。 
（5）有利于食品加工操作。 食品加工過程中許多需要潤滑、消泡、助濾、穩定和凝固等，如果不用食品添加劑就無法加工。 
（6）滿足不同人群的需要。 糖尿病患者不能食用蔗糖，又要滿足甜的需要。因此，需要各種甜味劑。嬰兒生長發育需要各種營養素，因而發展了添加有礦物質、維生素的配方奶粉。 
（7）提高經濟效益和社會效益。 食品添加劑的使用不僅增加食品的花色品種和提高了品質，而且在生產過程使用穩定劑、凝固劑、絮凝劑等各種添加劑能降低原材料消耗，提高產品收率，從而降低了生產成本，可以產生明顯的經濟效益和社會效益。