目前,國外乳酸飲料與乳酸菌飲料有著嚴格的區分,其中乳酸菌飲料是指含以鮮乳或乳制品為原料經發酵,添加水和增稠劑等輔料,經過加工制成的產品。其中活菌型的乳酸菌飲料活菌數為106個/毫升以上。由于未經過滅菌處理,所以這種產品需在冷藏狀態下保存,保質期一般在2周之內。為了延長產品的保質期,我國的許多廠家對乳酸菌飲料進行了滅菌處理,生產出“非活性乳酸菌飲料”,可在常溫下保存,有利于銷售區域的擴大。乳酸飲料是以鮮牛乳或乳制品為原料,加入水、糖液、酸味劑等調制而成的制品,產品經過滅菌處理,保質期比乳酸菌飲料要長。這兩類產品的蛋白質含量都要求在0.7%以上。