芝麻分黑白兩種，“取油以白者為勝，服食以黑者為良”。據《神家本草經》記載：“芝麻，補心臟，益氣力，長肌肉，填髓腦，久服強身”。據現代營養學分析， 芝麻含有人體所需的多種營養素，其蛋白質含量多于肉類，其中氨基酸含量十分豐富，含鈣量為牛奶的2倍，還含有維生素A、D及豐富的B族維生素。芝麻含脂肪 更為豐富，高達54％,還有較多的卵磷脂，可防止頭發過早變白或脫落。
芝麻是人類重要的油料作物。原產非洲，后傳入印度，現印度已成為世界第一芝麻生產大國，占世界栽培面積的三分之一。我國芝麻生產也盛，占世界栽培面積的 13.5%。芝麻主要分為白芝麻、黑芝麻兩種。白芝麻作為榨油用。中國的小磨麻油，被視為烹調油的珍品。麻油中含有較多的不飽和脂肪酸，其中油酸（單不飽 和脂肪酸）占45%，亞油酸（多不飽和脂肪酸）占40%。黑芝麻多作為糕點輔料，中醫學以黑芝麻入藥，有滋補、養血、潤腸等功效，適用于身體虛弱、便秘、 頭暈、眼花、耳鳴等癥。
從營養科學看，無論黑芝麻、白芝麻都是營養豐富的食物。就脂肪而言，可算得上量豐而質優。黑芝麻的脂肪含量為46%，白芝麻為40%，二者含量都高；維生 素E含量很高，黑芝麻為50毫克%，白芝麻為38毫克%；就鉀鈉比看，黑芝麻為43：1，白芝麻為8：1，常食黑芝麻對預防或緩解高血壓有益；芝麻是高膳 食纖維的食物，黑芝麻含量為28%，白芝麻為20%，這顯然是芝麻潤腸通便的一個重要原因。芝麻油含有麻油酸，故具特有香氣。由于維生素E含量高，具抗氧 化作用，經常食用能清除自由基，延緩