發芽時，在出芽的部位產生許多酶，酶是生物催化劑，能使貯藏的物質分解，轉變為供芽生長的物質。在這個物質轉化過程中，會產生一種叫做龍葵堿的毒素，它是一種生物堿，有溶血和刺激黏膜的作用。人如果吃了，會出現惡心、嘔吐、頭暈和腹瀉等中毒癥狀，嚴重時還會造成心臟和呼吸器官的麻痹，使人死亡。