一是補氣升陽。用于氣虛引起的脫肛、子宮脫垂、崩漏、眩暈乏力等，并常與升麻、柴胡等同用。
二是固表斂汗。多用于體虛表弱所致的自汗。如表氣不固，外感風寒而汗出，用黃芪配白術、防風治之，久服必效。
三是托瘡排膿。用于瘡瘍久不潰破而內陷，有促進潰破及局限作用。用于瘡瘍潰破后，久不收口，有生肌收口之作用，且常配銀花、皂刺、地丁等。
四是利尿消腫。用于陽氣不足所致的虛性水腫，并常與防已、茯苓、白術等合而用之。