黃姜又名穿地龍，土名啞邊姜，學名盾葉薯蕷，多年生草質藤本植物，其塊莖有較高的藥用和化工價值，經過加工可提煉皂素、雙稀等醫藥、化工用品，是激素類藥物必不可少的成份，被喻為“激素之母”，并廣泛應用于化妝、保健、避孕鎮痛、麻醉等類藥物，是一種市場需求較為穩定的藥材。而我國生產的皂素又占全世界的50％。近二十年來，隨著人口計劃生育政策的推廣和激素類藥物的廣泛使用，國際、國內市場對黃姜素（皂素）需求與日俱增，黃姜收購價格一路攀升，皂素價格也一漲再漲。而且皂素生產企業大多因原材料匱乏而開工不足。黃姜生產面臨一
黃姜，又叫盾葉薯蕷（Rhizoma Dioscoreae Zingiberensis，(英)Peltate Yam Rahizome）、火頭根，系單子植物薯蕷科薯蕷屬，為薯蕷科植物盾葉薯蕷Dioscorea zingiberensis C.H.Wright的根莖，是多年生纏繞草本，有地下塊莖，含豐富淀粉，纏繞莖可長達2米以上 ，葉對生，三角狀心形，全緣，具掌狀脈。花單性，雌雄異株，穗狀花序下垂；蒴果三棱狀球形，具種翅；地下根莖是著名淀粉植物，也是滋補食品，又是藥用植物；帶果的薯蕷雌株，垂懸的果序，果反折。草質纏繞藤本，莖左旋，在分枝或葉柄的基部有時具短刺，單葉互生，盾形，葉面常有不規則塊狀的黃白斑紋，邊緣淺波狀，基部心形或截形；花雌雄異株或同株；雄花序穗狀，雄花2～3朵簇生，花被紫紅色，雄蕊6；雌花序總狀穗狀。蒴果干燥后藍黑色 ，種子栗褐色，四周圍以薄膜狀翅。花期5～8月。 根莖類圓柱形，常具不規則分枝，分枝長短不一，直徑1.5～3cm，表面褐色，粗糙，有明顯縱皺紋和白色圓點狀根痕 ，質較硬，粉質，斷面桔黃色，味苦。生于溪流兩側山谷、林邊或灌叢中；主要分布于鄂、川、陜、遼、吉、黑、等8省、市、區海拔300米以上的山地丘陵高寒山區，多年來人們對黃姜野生資源無計劃的掠奪性采挖，導致該物種日漸枯竭。因而，我國甾體植物即將面臨著原料供應不足的局面，這將嚴重的地威脅到我國甾體藥物行業的發展。采用無性繁殖技術，經多年試驗，通過人工栽培種植，取得了成功經驗。因此大面積采用人工種植黃姜是當務之急勢在必行。

黃姜其根莖果可直接入藥，有祛濕清熱解毒的功效；現已研究發現黃姜可提取120種成份及工業無法大量合成的昂貴的甾體類激素——皂苷元；此外根狀莖含有50%淀粉，可綜合用于檸檬酸、釀酒和酒精生產，酒精水及廢酸液可提取農用核酸。皂素的滌加工產品“雙烯”、“胱胺酸”、“無水胱胺酸”等多種延伸產品又是我國出口創匯的重要產品國際市場十分緊銷，外國商人聞訊而至，爭相訂貨所以黃姜的經濟價格很高，開發前景十分可觀。
黃姜根莖內含薯蕷皂甙（dioscin）等，作為激素類藥物的原料藥。皂甙元，占世界含量在1%以上的約30種 ，我國則有50來種，其中17種、1亞種、2 變種含皂甙元，占世界含有皂甙元植物的50%以上，含量高達16.15%，超過墨西哥小穗花薯蕷15%的記錄，是世界上的王牌種類。黃姜是理想的提取甾體激素類藥物的重要原料，皂甙元(俗稱皂素)，其甾體結構化合物加以改造，就可得到各種不同的甾體激素類藥物。從黃姜根狀莖中提取的最初產品為皂雄酮、醋酸孕酮(單脂)、強的松、可的松系列以及催產素、避孕藥等中間體或藥物數千種，總之，以黃姜為原料，可以合成轉化為性激素、蛋白同化激素和皮質激素等國計民生特需的系列產品，因此醫藥界稱其為“藥用黃金”，除國內需要外，一直俏銷美、德、法、日等120多個國家和地區。
此外，黃姜除含皂甙元，還含有45～50%的淀粉，可用于釀造工業生產酒精、酵母粉、肌苷粉、葡萄糖等； 所含40～50%的纖維素，可生產羧甲基纖維素。提取皂素的廢液，可提取農用核酸，是優質肥料。根狀莖在醫藥、食品、高級化妝品、獸藥等行業中也有廣泛的用途，如根狀莖直接入藥，有祛濕、清熱解毒之功效，民間用于治療皮膚急性化膿性感染、軟組織損傷、蜂螫、蟲咬及各種外科炎癥，以及強身壯骨作用。水溶性活性物質可以生產盾葉冠心寧，用于治療冠心病，效果好，副作用小。成都生物所研制的地奧心血康，具有調節新陳代謝機能，治療動脈硬化以及對心血管系統的疾病都有較好的效療，暢銷國內外市場。另外，中科院武漢植物研究所研究發現，黃姜活性物質是殺滅釘螺，防血吸蟲的理想藥物，不僅滅螺效果好，而且又不污染環境，保持生態平衡