自凈作用 self purification 一般指受污染的物體經本身的作用達到凈化或無害化的現象。關于水質受污染的河流的自凈作用,即意味著水中污染物的濃度在流動的過程中自然減少的現象,這種現象的機制可分為以下三點:(1)物理的凈化:通過污染物的稀釋、擴散、沉淀等作用使濃度降低。(2)化學的凈化:通過污染物的氧化、還原、吸附、凝聚等作用使濃度降低。(3)生物學的凈化:通過生物的作用使污染物濃度降低,特別是水中的異養微生物對有機物質的氧化分解在其中起主要的作用。狹義的自凈作用,就是指生物的凈化作用,通常都是采用這個定義。作為自凈作用的具體實例,如伴隨河水的流動,而生物需氧量(BOD)或懸浮物量(suspended solid,SS)的逐漸減少等。