苦瓜屬葫蘆科，別名錦荔枝、癩葡萄、癩蛤蟆、涼瓜等。因果實(shí)中含有一種糖苷，具有特殊的苦味，故名苦瓜。原產(chǎn)地有人認(rèn)為是東印度，也可能是非洲。廣泛分布于我國南北各地，廣東、廣西、福建、臺灣、海南、湖南、四川較為普遍，有八十多個(gè)品種，原來主要在華南地區(qū)栽培，近年來也逐漸在北方地區(qū)栽培，并已經(jīng)被北方人所接受。

    苦瓜為一年生攀緣草本植物，果實(shí)為漿果，苦瓜（嫩果）含維生素A和鈣較少，磷、鐵、維生素C豐富，尤其維生素C含量非常高，蛋白質(zhì)1.26%,脂肪0.03%,碳水化合物5.18%,粗纖維0.12%.

    （1）貯藏特性及品種 苦瓜宜及時(shí)采收嫩瓜，以保證品質(zhì)。過熟和過晚采收，苦瓜內(nèi)腔壁硬化，種子皮已變紅色，降低品質(zhì)和產(chǎn)量，食用品質(zhì)下降，貯藏期縮短，并容易在貯藏中開裂。一般當(dāng)幼瓜充分成長時(shí)，果皮瘤狀突起膨大，果實(shí)頂端開始發(fā)亮?xí)r采收。

    苦瓜有很多的地方品種，有大苦瓜和小苦瓜兩個(gè)類型，在南方各省栽培比較普遍的品種有大白苦瓜；大頂苦瓜又名雷公鑿，是廣東的本家品種；滑身苦瓜和長身苦瓜是廣東農(nóng)家品種，耐貯運(yùn)；另外，四川、廣西、云南及湖北等省栽培的還有白皮苦瓜和青皮苦瓜。

    （2）最適貯藏條件 溫度為13℃，氣調(diào)環(huán)境為脫除乙烯，以貯藏10～15天為宜。

    （3）貯藏方式及管理措施

    ①冷藏 苦瓜以嫩果供食，又因?yàn)榉N子發(fā)育迅速，果實(shí)生理成熟也迅速，因此要及時(shí)采收。一般花后12～15天為適宜采收期。采收時(shí)不要碰傷，經(jīng)預(yù)冷后放入聚乙烯膜袋中，進(jìn)行冷藏，冷藏溫度為13℃。不同的栽培地，不同品種，不同采收成熟度都影響苦瓜的貯藏溫度及冷害敏感性。10～12℃能夠保證質(zhì)量達(dá)10～14天，低于10℃有嚴(yán)重冷害發(fā)生，高于13℃，苦瓜的后熟衰老迅速。苦瓜在7.5℃貯藏4天升溫后有輕微的凹陷斑。貯藏12天升溫后發(fā)生嚴(yán)重冷害、高度腐爛和褐變。

    ②氣調(diào) 2.5%或5%二氧化碳，加上低氧環(huán)境中的苦瓜與非氣調(diào)相比，在前兩周差別不明顯，在第三周氣調(diào)的苦瓜則表現(xiàn)比非氣調(diào)苦瓜更低的腐爛、裂果和失重。苦瓜在無氧或1%氧氣時(shí)沒有呼吸上升現(xiàn)象，果實(shí)亦不黃化后熟。

    注意：苦瓜是易發(fā)生冷害的蔬菜，冷害引起苦瓜升溫后呼吸強(qiáng)度的顯著升高，所以氣調(diào)溫度不能過低。