目前超市里的食品包裝，大都只能簡單地起到食品說明書和防止食品污染的作用。通常人們認為，只要包裝的食品在保質期內，就應該是安全的，但實際上并非如此。為了保證食品安全，使消費者不誤食變質食品，科學家研究出一些能指示食品是否變質的新型包裝技術以及延長食品保鮮期的包裝技術，這些技術統稱“活性包裝技術”或“智能包裝技術”。　食品包裝研究人員發現，有些材料可以吸收包裝袋中的氧；有些材料會與食物變質時產生的氣體相互作用，改變顏色；有些材料在溫度變化時會改變顏色等。如果用這樣的材料包裝食品，有利于防止食品氧化變質，或為消費者提供更多食品是否安全的信息。

    由于這些活性材料包裝具有顯示食品安全的功能，因此許多公司正在以多種形式合作研究這種“活性包裝”。法國的“不二價”超市連鎖店正在許多新鮮食品上使用一種被稱為“時間溫度指示”的包裝技術，簡稱TTI。實際上它是一個標簽，可以顯示食品在某一溫度下保存了多長時間。這種標簽像射擊用的靶子，有許多圈套圈的透明圓環，中心的環含有一種化學物質。這種化學物質會隨時間和溫度不同而產生聚合作用，并由透明變成黑色。如果包裝的食品保持在低溫狀態，該化學物質的聚合反應就很緩慢，一旦溫度增加，聚合反應就會加速，化學物質就會由透明變成黑色。由于食品上的細菌隨溫度和時間的增加而增加，因此化學物質變黑的程度會越來越嚴重。當內圈變黑時，就意味著食品不再新鮮。消費者可以通過這種標簽顏色的變化判斷食品是否在高溫狀態下保存了很長時間。使用這種標簽包裝食品，便于消費者有針對性地選擇，不易誤選變質的食品，同時還可以避免因食品變質要求退貨而造成的糾紛。

    研究人員研究的另一種食品安全指示包裝技術，是一種摻雜染料的塑料圓片，它通過與包裝袋內食品釋放的氣體發生作用，顯示肉類和蔬菜是否變質。這種塑料片放入食品包裝袋后，如果包裝袋中的食品腐爛，就會釋放出氣體，使塑料片改變顏色。消費者根據塑料片的顏色就能知道食品是否變質。

    以上的智能包裝技術只能向消費者表明食品是否變質，而另一種智能包裝技術則可以控制包裝袋內的環境，延長食品的保鮮期。不同的水果和蔬菜需要在一定的氧和二氧化碳濃度下才能保鮮，而這樣的氧和二氧化碳濃度在密封的包裝袋中難以控制。因為當溫度較高時，包裝袋內的水果或蔬菜會消耗較多的氧并釋放較多的二氧化碳。因此，如不進行調節，食品的保鮮期勢必受到影響。為了解決這一難題，美國加利福尼亞州門洛帕克市的一家公司正在研究一種名為Intelimer的包裝膜。這種膜在溫度發生變化時，會改變其透氣性，以使不同的食品保持在最佳的氧和二氧化碳濃度比例之下。

    減緩食品變質速度的另一種方法是用一種氧清除劑清除氧氣，控制包裝袋內的空氣環境，從而避免食品氧化變質。目前常用的方法是在食品包裝袋內放一種裝有鐵粉的小香袋，通過鐵粉消耗掉包裝袋中的氧氣。但這個方法存在明顯不足，因為小香袋上“不可食用”的警示標志容易引起消費者反感。為此美國新澤西州的一家密封氣體公司正在生產一種本身可以清除氧氣的包裝袋材料。這種材料有一個可氧化的聚合物內層，它能像鐵粉一樣捕獲并消耗包裝袋內的氧氣。

    除了以上兩種智能包裝技術外，還有一些更獨特的智能包裝技術，如智能啤酒密封罐技術。當這種智能啤酒罐擰開后，可使啤酒在3分鐘內自動冷卻16．7℃，從而讓人們喝到爽口的冰鎮啤酒。該啤酒罐之所以能達到這樣的效果，是由于啤酒罐采用了獨特的智能包裝技術。這種啤酒罐有上下兩部分，上部分裝啤酒，啤酒外層用含水凝膠包裹；下部分由真空層、干燥劑和熱吸收劑層組成。在擰開啤酒罐時，罐內壓力下降，引起罐內水分蒸發，使啤酒溫度下降。蒸發的水被干燥劑吸收，同時熱吸收劑吸收熱量。由于這樣的啤酒罐既可以保鮮又可以冰鎮，因而成為當前超市里著名的智能包裝。
    智能包裝技術可以方便消費者選擇安全放心的食品，可以延長食品的保質期，有利于食品的保存和運輸，具有廣闊的市場前景。特別是在市場監管機制還不健全、假冒偽劣產品還很猖獗的情況下，消費者更加需要智能包裝技術的幫助。研究人員預測，在不久的將來，用智能包裝技術生產的包裝袋的數量，將占食品包裝袋總數量的20％—40％。