市場需求催生新的果粒酸奶包裝

　　消費者對于方便性的需求以及對健康與飲食習慣的關注，促使奶制品行業發生了巨大的變化，促進了很多新型功能型及保健型飲料的誕生。功能性飲料市場的總體增長異常迅猛，果粒酸奶飲料就是其中之一。

　　這種變化直接影響了發酵奶制品等產品的生產。位于美國明尼蘇達州圣保羅市的Old Home Foods公司的一種特色產品就是這種經過人工發酵處理的奶制品。這家公司在生產新型奶制品方面非常有名，特別是它的松軟干酪。這家地區性奶品公司因出品明尼蘇達最暢銷的酸乳酪、松軟干酪、沙拉醬以及食品蘸料而聞名。該公司以“Old Home”品牌銷售其系列奶制品，同時還為很多地區性或全國性的產品提供包裝服務，并且為一家有機奶制品公司生產全國性銷售的豆制品飲料以及其他類似飲料產品。

　　一種經過發酵處理的果粒酸奶飲料很快就將進入該公司的最暢銷產品目錄。2004年3月，Old Home Foods公司推出了自己的淡味果粒酸奶品牌，這種產品與該公司一年前推出的10盎司一次性瓶裝果粒酸奶相比有了很大改進，具有低脂肪、低卡路里以及低碳水化合物的特點。這種淡味產品采用8盎司的高密度聚乙烯瓶進行包裝，包括五種果味系列：草莓、香蕉、樹莓、野莓以及櫻桃。保質期為冷卻條件下45天到50天之間。

　　Old Home Foods公司在調研了消費者比較喜歡的輕便塑料瓶后，最終確定了由Sonoco公司(www.sonoco.com)設計與制模的這種新式8盎司瓶子。瓶子上貼有漂亮醒目的收縮薄膜標簽，由Sleever國際公司(www.sleever.com)制造并供貨。

　　“我們注意到，市場對于方便性和營養保健型的產品需求非常旺盛，”主管營銷的副總裁Dave Holdsworth說，“我們的果粒酸奶產品針對消費者的需求與生活方式而設計。事實上，三分之二以上的消費者認為他們的營養結構還不夠均衡，并且他們的日常飲食至少缺少一種營養成分。”

空瓶子送至工廠時已經預先貼上了標簽。瓶子從貨車上卸入可以升降的自動推送臺的料斗中，進入定向對齊程序。

　　為迎合趨勢而做的努力

　　這家公司在其新安裝的奶制品飲料生產線上包裝果粒酸奶飲料，這條果粒生產線是忙碌的圣保羅工廠中唯一的一條該類型生產線。該公司在兩年前還未推出普通果粒酸奶飲料時，就投資200萬美元組裝了這條生產線，最初目的是準備為其他奶制品公司生產并承包包裝產品。

　　“我們投資購置新設備，是因為我們相信這種飲料將受到消費者的廣泛青睞，”總裁兼首席執行官Geoff Murphy解釋道。他告訴PD雜志這是他們首次設計飲料瓶。“我們安裝這條生產線，本來是計劃為一些全國性公司生產的果粒類產品提供服務。那個時候，我們還沒有開發我們自己的產品，而且那時候市場上的果粒酸奶品牌還不是很多。但是現在，裝瓶業務非常繁忙，我們甚至回絕了一些業務。”Murphy介紹說，他們這家老工廠受面積所限，已不可能再增加一條生產線了。“事實上，增加瓶裝線很不容易，因為我們還要解決人機工程學問題及在有限的空間安裝設備的問題，”他說，“但是即使這樣，這個項目仍然令人感到愉快。”

　　Murphy說，雖然目前廠房空間有限，但是新產品的瓶裝線與銷售情況都呈現喜人的發展局面。“我們與Sonoco公司一起設計了瓶子。我大學畢業后一直在采用人工發酵的奶制品行業工作，但是從來沒干過飲料行業，所以這個項目對我們來說是全新的。我曾經做過向半加侖的容器中灌注凍酸奶的工作，那可能是我在飲料包裝方面擁有的最相近的經驗了。”

　　自從Old Home Foods公司開始為淡味果粒酸奶尋找一種易握、輕便的塑料瓶后，它研究了大量的方案，并對多家供貨商提供的樣瓶進行了評估。但是依然不能找到適合它自己品牌的包裝。隨后它與Sonoco公司進行了聯系，一個淡味果粒產品的瓶子概念開始成型了。

空瓶子對齊以后在U型線上單行排列，瓶子分類器與36頭的旋轉不銹鋼整體填裝機/壓蓋機大約有50英尺距離。