對水果包裝業來說，速度就是生命。如果不及時加工，今天還嬌艷欲滴的櫻桃明天就可能腐爛變質。位于華盛頓州的Brewster Heights Packing去年投資購買了一套新包裝設備。該設備可使櫻桃及蘋果包裝商極大地提高在仲夏時為期六周的櫻桃采摘季節里的加工能力。工廠經理Dan Pariseau說：“采摘季節十分短暫。我們每年大約要包裝20到30萬箱。而且我們還想通過設備改良將包裝速度提高20%。”

　　他們確實做到了。但是櫻桃包裝工序中的稱重及箱子打碼工作耗時耗力，成為了阻礙速度提高的瓶頸。為了解決這個問題，Brewster率先采用了一個全新解決方案—Graphic Label, Inc生產的Line Director。該產品專為解決果品包裝商對速度及數據要求而設計。Line Director集成了Markem 的噴墨印刷機、Graphic Label的定制軟件及Carlson Scale Service提供的移動式測量儀。Line Director不僅加快了Brewster的稱重及打碼工作，而且可獲得更精確的數據、更高的印刷質量和更少的人為干擾。

 在處理系統軟件的控制下，噴墨印刷機為每箱櫻桃即時加印可變數據。

　　落后的生產方式

　　位于華盛頓的Brewster 由Gebbers家族創立于1973年。該企業最初是一家蘋果包裝企業，于十年前增加了櫻桃包裝業務。Brewster在一個占地約為5英畝的工廠里雇傭了約250名員工（多數為櫻桃采摘季節雇傭的短期工）。每年約加工包裝200萬至300萬箱水果。其中約75%通過批發渠道供應全美國，其余25%用于出口。

　　Brewster同多數果品包裝公司面臨一樣的難題：水果形狀、色彩各異，大小不同，必須分類包裝。除此以外，客戶對包裝箱型號和標簽內容的要求各不相同。單是櫻桃一項，Brewster就要面對20種不同的包裝要求。Pariseau解釋說，櫻桃是按大小分類的，從八排裝到十二排裝（后者是最小的）不等。而蘋果則分為十四種不同型號，并按顏色、數量及品種做進一步分類。

  成箱的櫻桃在接受自動化稱重及打碼

　　剛采摘下來的櫻桃接受的第一道工序是挑揀出不合格的果品。然后，合格的櫻桃被送往生產線，包裝到2磅左右的塑料袋或1磅至4磅的蛤殼形包裝盒中，然后再裝到20磅的可重復使用的塑料容器或零售包裝中。零售用包裝袋還要再裝入總包裝容器中，而蛤殼形包裝盒會放入瓦楞紙托盤中，然后裝箱。

　　在安裝Line Director之前，塑料容器和紙箱在裝滿水果后需要人工過秤。份量不足或過重的箱子需要人工搬離磅秤。合格的箱子則繼續由傳送帶運至一個點陣式噴墨打碼機，印上相應的產品信息。

　　Pariseau還指出，點陣式打印機是水果包裝業采用的二代技術，盡管比手工印刷提高了很多，但仍然不能提供最佳質量。他說：“噴墨系統總體不錯，但清晰度不高。今時今日，食品安全受到高度重視，尤其是新鮮水果。所以，最好是能夠在包裝上印明每一條生產信息。這樣一旦哪個水果出了問題，就可以追查出產自哪條生產系統、哪個果園、哪一天。”

(待續)