軟包裝的應用以及加工食品、快餐和便利食品方面的增長一直以來都推動著包裝阻隔性的改善，這促成了人們對金屬化薄膜的選擇。金屬化薄膜的選擇可以根據產品變質形式（如走味、酸敗、風味或營養價值的損失）和各種金屬化薄膜不同的阻隔性能特點確定。這些因素對藥品包裝來說也很有價值，因為藥品包裝通常需要同樣的阻隔特點來保持藥效。

圖1：定義各種類型食品所需金屬化薄膜中相對濕度（WVTR）和氧氣阻隔要求的比較。這些都是一般的要求，不具體針對特定的產品，必須按照具體食品的復雜的

特性確定具體要求。

　　根據世界范圍內金屬化薄膜市場近期的一次研究，金屬化材料主要應用于軟包裝、標簽、復合紙板、液體包裝和各種其他領域中。這其中大約55%的金屬化材料用在包裝中，第二大最終用途是用在標簽中，占24%。歐洲和北美是最大的市場，然后就是亞洲。這些材料中按重量計算大約63%（以面積計算為83%）是金屬化薄膜，33%為金屬化紙。在標簽應用中使用的絕大部分金屬化材料是金屬化紙。

OPP、PET統治基材

　　由于金屬化薄膜優異的阻隔性能和軟包裝相對于硬包裝的持續增長，金屬化薄膜的最終用途主要仍在食品軟包裝。在食品包裝中可被用到的金屬化基材中，拉伸聚丙烯（OPP）和聚酯（PET）薄膜在歐洲和北美占統治地位，聚乙烯和尼龍薄膜在肉加工品中也有一定程度的使用，而流延聚丙烯（CPP）在亞洲得到廣泛使用。

　　因為產量高、對很多食品具有適當的阻隔特性，OPP占到了已經使用的金屬化薄膜中約56%的市場。歷史上，金屬化紙主要是用在裝飾性的標簽和層壓板中。最近，與紙板復合的模壓全息紙也用在食品包裝中。這種材料可在運輸過程中使產品保持更低的溫度，這是由全息表面的高反射性實現的，這樣也消除了用全息圖案印刷的需要。

　　金屬化薄膜在軟包裝中應用的增長大體上是由幾個因素引起的：永遠存在的降低包裝成本的需要、為增加市場份額而對品牌形象（包裝圖形）的強調、方便消費者和保護產品的需求以及新開發或改進的包裝材料的推動。軟包裝在食品中的一些增長可能很大程度上是因為金屬化薄膜的優越性能，而這些性能都由于新的產品設計和金屬化工藝的新改進而一直穩步提高。
硬質包裝和箔復合材料的衰落

　　金屬化薄膜阻隔性能的不斷改善，使其能夠有效地替代食品用罐、瓶和盒等現有包裝，也能替代現有的基于復合箔和阻隔聚合物涂層等透明阻隔技術。在一些情況下，新的包裝保持了現有硬質包裝的阻隔性，也可以極大提高濕氣保持以及氧氣和/或香味阻隔性。

　　新包裝形式的出現，如直立袋以及帶有可再封拉鏈的包裝，有助于推動硬包裝向軟包裝的轉變。這些新形式的結合以及金屬化薄膜性能的改善，使金屬化軟包裝成為新食品自然而然的選擇，同樣也是現有產品的替代。

　　在一些銷售地區，為限制包裝的使用總量而制定的法律同樣推動這種改變，這是因為包裝減量或結構的簡化贏得了人為的成本節約，這種節約緣于對包裝的懲罰性征稅的減少。與可能造成不必要的更高成本的包裝材料相比，很多金屬化薄膜因為其重量輕、能夠將幾種功能結合在一層薄膜中以及獨特的和更高的阻隔特性，再一次表現出優勢。