位于華盛頓州Preston的TalkingRain飲料公司自1987年以來一直為關注健康的消費者提供最新鮮的天然水和風味飲料。TalkingRain的飲料家族包括五種健康解渴的系列產(chǎn)品：礦泉水、氧化水、蘇打水、節(jié)食風味的無碳酸水和普通風味無碳酸水。有些還增加了水果口味，加入了天然草藥添加物和維生素。所有產(chǎn)品包裝采用了專利設計的運動型瓶子并貼有引人注目的商標。

　　“我們的包裝是我們的競爭優(yōu)勢，” TalkingRain的總裁Doug MacLean聲稱，“我們很幸運我們擁有很棒的水，但包裝和商標是我們真正的實力所在。我們生產(chǎn)很多創(chuàng)新、尖端的產(chǎn)品，以此推出任何一個大公司無法立即參與的夢幻計劃。”

　　運營副總裁Tony Tomlin表示由于大量不同的品種和尺寸，生產(chǎn)轉換是最大挑戰(zhàn)。“我們使用500毫升到2升大小的PET瓶子來裝從酸果莓到檸檬花各種口味的飲料。那意味著數(shù)目巨大的生產(chǎn)轉換，而我們的難題就是在轉換那些不同產(chǎn)品的包裝時還要保證效率。”

　　新設備應對多樣化生產(chǎn)

　　公司在它的Preston廠區(qū)每年生產(chǎn)多種產(chǎn)品包裝和超過2百萬箱的產(chǎn)品。TalkingRain的產(chǎn)品在美國西部通過分銷商來銷售，也賣到全國各地的山姆俱樂部、沃爾瑪和Costco。賣到倉儲式會員制賣場的產(chǎn)品要求粘貼客戶商標并要求特殊處理后在每個箱子里裝上各種口味的組合。“我們?yōu)樽约涸谶\營上有訣竅而自豪，”MacLean說，“大多數(shù)公司靠手工把不同的口味裝入一個箱子，因而使用大量勞動力，但我們創(chuàng)造了一個自動化的‘彩虹’生產(chǎn)線，可以在每個箱子里裝六種口味。”

　　在它原有的瓶裝水生產(chǎn)線之外，Talking-Rain還生產(chǎn)許多其他的體現(xiàn)其創(chuàng)新包裝外觀的飲料。它的蘇打水有多種令人垂涎的水果口味，諸如奇異果/草莓和桃子/油桃。獨一無二的airwater??舷盜兇⑷肓稅俜種?俚難跗?Ｒ桓隹煽詰奈尢妓崞?南盜蠨iet ICE Botanicals?虳iet ICE Tea Botanicals?岷狹舜蔥碌牟緩?攘康惱崽翹鷂都罶plendaê退??諼兌約拔??亍⒖笪鎦屎筒菀┏煞幀?2004年3月，TalkingRain把它位于Cascade山脈腳下的五英畝的廠房擴大了一倍，達到92,000平方英尺并安裝了SMI USA LLC 提供的三臺復雜的高速托盤/收縮包裝機來處理無數(shù)種的不同包裝。這些包括每包4、6、8、10、12和24瓶的裝到托盤或襯墊上的PET瓶子，然后用薄膜包裝，還有無支撐的松散瓶子包裹。三臺裹包機安裝在兩條生產(chǎn)線上。一條生產(chǎn)線上含有一臺SMI的SK450T，可以用高達每分鐘45捆的速度運行三種模式（托盤、襯墊和散裝瓶子）。另一條生產(chǎn)線有只處理散裝瓶子的SK602F，后面跟著第二臺SK450T。在這個作業(yè)里，散裝瓶子在602上包裝成無支撐的捆，然后被傳送到450，把多個捆放進一個托盤或一個襯墊上，然后用薄膜包裝。這條生產(chǎn)線設計有旁路傳送帶，使工廠可以單獨運行這些機器中的任意一個。SK602F是一臺雙通道型設備，可以同時并行包裝兩捆瓶裝水，速度高達每分鐘120捆。必須說明的是，SK602F中有的型號是可以處理托盤和襯墊的，但TalkingRain只需要散裝瓶子的裹包機。

　　“我們看過所有主要制造商的包裝機，最后覺得SMI的機器最適合我們的應用，” Tomlin說，“它們很可靠耐用，用戶易于掌握和操作的控制系統(tǒng)使從一種包裝換到另一種既快捷又容易。”

　　在PD訪問時，兩條包裝生產(chǎn)線都在用托盤裝瓶，所以SK602F型號沒有工作。一條線在包裝8瓶裝的2升蘇打水，另一條在包裝24瓶裝的16盎司的Sparkling Ice碳酸水/果汁的彩虹裝。

　　精確裹包

　　進入裹包機的瓶子都被分隔到通道里。8瓶裝的瓶子被分入四條通道，每組兩瓶分組放行瓶子。24瓶裝的瓶子分入六條通道，每組四瓶以實現(xiàn)每包24瓶。

一個運動桿抬起薄膜，把它折疊蓋在16盎司裝的Sparkling Ice的瓶子上部并拉到瓶子前面。

　　存在包裝機入口前方的料倉里的紙板格，被吸杯抓起來放在一個向上傾斜的傳送帶上，把它們向上送入機器，并和將要放在紙板格上的瓶子流匯合。機器手推著裝上瓶子的紙板格穿過一個區(qū)域，在這里把四周涂上熱熔膠然后折疊起來。托盤然后進入裹包區(qū)域。

　　一卷薄膜被固定在機器上靠近收縮通道的地方，經(jīng)過一系列的跳動滾筒把薄膜從卷上拉開送入裹包機。每輪包裝周期之后，一個制動器止住薄膜的運動來保證套準。轉軸上的一個頂部朝下的刀切斷薄膜，切成包裝所需的適當長度。與機器兩側相連的運動桿在托盤的后面把托盤推進裹包區(qū)域。切好的薄膜被送入分組傳送帶和包裝傳送帶之間的縫隙，薄膜前端在瓶子進入包裝傳送帶前被推到瓶子前面。另一個速度比瓶子傳送帶快的運動桿，抬起切好的薄膜的尾端，把它折到瓶子上面并拉到瓶子前面垂下。

　　瓶子的運動把在其底部的薄膜拉著繞了瓶子一圈后回到原先的位置。包捆然后進入收縮通道，這里可調節(jié)方向和溫度的熱空氣使薄膜收縮而生成一個非常緊密、整潔的包捆。包裝系統(tǒng)包括一個打印套準系統(tǒng)，可由薄膜上的標記來觸發(fā)以保證裹包精度。

　　包裝用薄膜由PrintpackBemis Polyethylene Packaging和Pliant 提供。