五、六十歲以上的朋友都經歷了臺灣經濟的成長與物質生活的變遷，因此往往喜歡對后輩訴說當年生活是如何的困苦，深怕年輕人不明白自己是如何從患難中成長的。在困頓中成長的人，常有些「老」毛病，有些長者看到垃圾箱里堆滿了瓶瓶罐罐等容器時，常看不慣，發牢騷地說：「想當年我小的時候，如果能夠看到垃圾箱里有點兒瓶罐，早就搶著撿去換個幾毛零錢，哪會像現代人那么好命，那么浪費。」的確，在物質生活較艱困的年代，食品包裝容器雖然比較粗糙，但也是稀少與珍貴的。遠古時代，當人們需要容器來裝盛食品時，通常從大自然中去尋找葫蘆、竹結、卷曲的大型葉片或大型貝殼。后來，逐漸有了利用自然資源加工而成的容器，如挖空的木頭、編織的草籃，甚至使用動物的器官，如牛角及胃或用皮革制成容器。大約在八千年前，人類開始懂得制造陶器，可以用來盛裝食物、貯存食物，甚至煮熟食物。爾后，陶器成為食品包裝容器的主流。到了三千年前，由陶瓷釉藥發展而來的玻璃問世，也逐步發展成容器。但是工業化生產玻璃容器則可能是近兩百年才發生的。

　　另一方面，約在兩千年前，在中國東漢的時候，蔡倫發明了紙，也逐漸用來包裝食品。在金屬容器的發展方面，則可以遠溯至青銅時代，我們的老祖先就懂得利用金屬材料制成容器，裝盛食品。然而以金屬罐頭包裝食品，使食物能長久貯存，則起始于約兩百年前的英國。至于目前在食品包裝上占最重要地位的塑料則是包裝材料中最年輕的一類，在十九世紀才初露頭角，而在50～60年前才開始逐漸發展成為食品包裝容器的主流材料。

　　在物質文明高度發展的今天，食品包裝容器成為生活中隨處可見且不可或缺的產品。各種制作精美，外觀引人注目的包裝食品陳列在各型賣場的貨架上，五花八門，常令人眼花撩亂，仔細觀察這些包裝材料，不外乎塑料、金屬、玻璃、與紙四大類。當然，有一些材料是這四種材料結合而成的復合體，使得食品包裝容器更形多樣化。

塑料包裝容器

　　塑料包裝材料的興起與人們生活形態的改變息息相關。由于人口的高度成長、糧食不足的壓力日增，使得如何利用輕便的包裝方式來方便食品的貯存與運輸，以及增加食品的保存期限，變得非常重要。而塑料包材正好可以滿足這些需求。

　　塑料包裝材料究竟擁有哪些性質使得它們這么好用？一般而言，由于塑料的密度低，重量比金屬或玻璃都輕很多，在加工或使用時比較輕便。塑料有很強的韌性，不像玻璃那么容易破碎，不像罐頭受到壓力時容易凹陷，也不像紙那樣容易被撕裂。許多塑料材料很容易成型，稍為加熱便可以使它軟化，賦予它一定形狀，只要在溫度降 低后就可以定型。我們常看到水電工在接塑料水管時，用瓦斯槍稍為加熱一下就可以使塑料管軟化，任人擺布成各種形狀。

　　許多塑料遇熱易熔，使得它很容易密封。在許多商店都可以看到店員把食品置于塑料袋中，用熱封機一壓就可以封袋，十分方便。另外，很重要的是，現在的科技使得塑料包裝材料有很好的阻隔性，無論是水蒸氣或氧氣都不容易透過塑料容器，因此可以延長貯存時間。

　　塑料是由許多所謂的「單體」個個相接，聚合而成的高分子物質。分子量在五千到十萬左右。有些塑料是由一種以上的單體構成的，形成所謂的共聚合物，而能有特殊的性質。常用于食品包裝容器的塑料種類很多，包括聚乙烯（polyethylene，PE），聚丙烯（polypropylene，PP），聚氯乙烯（polyvinyl chloride，PVC），聚苯乙烯（polystyrene，PS）等，性質皆不盡相同。就食品包裝容器的需求而言，最重要的性質包括強韌程度、透氧率、透水氣率、熱封性、以及耐熱性。為了產生合乎特殊需求的塑料包裝材料，有時候會把不同材質貼合而成所謂的積層膜，使包裝材料的整體性質更合乎需求。

金屬包裝容器

　　利用金屬制成罐頭來包裝食品是一種簡單而有效的保存食品方式。常用于制罐的兩種金屬為馬口鐵皮和鋁。馬口鐵皮的主體是鐵皮。把鐵皮置入融熔的錫液中，通電而把錫鍍在鐵皮上制成所謂的馬口鐵皮。為了提高馬口鐵皮的耐腐蝕性，把它加熱處理，使錫層與鐵皮層之間產生錫—鐵合金；然后再使用鉻化合物使錫層上形成鉻氧化物，使馬口鐵皮不易被氧化而變質。最后，為了馬口鐵皮的表面潤滑，使它在制造罐頭時容易操作，并且防止生銹，又涂上ㄧ層很薄的油。

　　因此，看似簡單的罐頭鐵皮其實結構也不是那么單純。為了進一步防止食物中的成分造成罐壁的腐蝕，馬口鐵皮也常涂布一層涂料。根據食品的特性，有一次涂漆或兩次涂漆。涂料是高分子成分，如環氧樹脂、壓克力樹脂及聚酯樹脂等。涂漆后通常需經烘烤使其固定。鋁是一種具有良好延展性的金屬。由于鋁與空氣接觸后很容易在表面形成一層氧化鋁的薄膜，因此具有很好的抗腐蝕性。但是這一層氧化鋁薄膜遇到鹵素離子，如食鹽中的氯離子，易受到破壞，因此在實務面仍需要涂布一層高分子薄膜以免受到食物中成分的侵蝕。

　　金屬罐頭是一種密封性良好，可以完整保護食品的包裝容器。食物放在金屬罐中經過封罐及滅菌等程序可以儲放數年而不會腐敗。但是，現代人的飲食觀念是以「新鮮」為主流訴求，使得風光一時的金屬罐頭有逐漸沒落的傾向。不過，無論如何，金屬罐頭在可預見的將來仍然是一種相當重要的食品包裝容器。