多個激光器組合

    Alcan  Packaging(芝加哥  ,  IL)公司是軟包裝設備的主要供應商,它的產品主要用于肉類、奶制品、果汁，及健康和美容產品的包裝市場(見圖3)。早在1985年,該公司就開始了激光刻痕薄膜。現在，它又將密封的CO2激光器用于熱塑性塑料和金屬箔的軟包裝。  Alcan  Packaging的高級工程師Finian  Flood解釋說：“小型、堅固的CO2激光器出現，使我們能將它用于縱切、打孔和刻痕，以代替模板和其它的機械工具。我們常常在巨大的卷筒(直到400毫米/15.75英寸寬)中制作較小的包裝袋。今天的密封激光器很小，有利于將它們用于更寬的卷筒。在這種情況下，我們采用多個激光器,  采用固定的光學系統,沿卷筒縱切和刻痕。另外還有一條線，使用光學系統讓光束在卷筒上橫向掃描，以產生復雜的形狀”。

圖3.  小型CO2激光器的出現允許軟包裝設備在橫穿卷筒的方向上安裝多個激光器。

    現在，已經能買到好幾種500瓦以上的密封CO2激光器了,為什么不使它們，而采用多個低功率激光器?  大量實踐表明：采用多個激光器，靈活性最大，因為能對每個光束進行實時和獨立的控制。例如，他以激光刻痕為例。“在易開食品包裝領域，采用激光刻痕日益普遍。用機械方法刻痕時，如出現薄膜厚度微小變化這樣一些小問題，也會對加工結果產生重要影響，而我們的激光加工技術能很容易地適應這些變化”。

激光數字軟包裝

    LasX  Industries公司自1998年開張以來，就成了激光軟包裝領域的佼佼者。該公司提供LaserSharp軟包裝解決方案和承包加工。創辦人和董事長Bill  Dinauer解釋說：“對我們來說，似乎很清楚，美國的軟包裝不可能無限期地與機械加工并駕齊驅。  現在，產品周期是如此之短，現在還無法證明采用軟包裝技術是絕對正當的。此外，密封CO2激光器的出現已經使‘數字軟包裝`，即計算機控制的激光軟包裝成為可能。  這是一個特別令人興奮的進展，我們相信：現在，激光數字軟包裝技術的發展水平，與20世紀80年代，金屬薄板激光切割技術所處的階段相當，即正處在被廣泛接受的頂點”。

    LasX公司售出的大多數軟包裝設備是現有切卷機—復卷機的式樣翻新。這種劃算的戰略是將切卷機—復卷機的現有功能與激光數字軟包裝技術,如激光刻痕、打孔等結合在一起。因此，在不增加勞力和時間的情況下，增加了新的功能。現在，有兩種新結構：一種是采用多個激光器，用固定的光束對卷筒上的薄膜材料進行加工，這種形式與Alcan包裝設備類似；另一個形式是動態的(以掃描為基礎)，讓光束橫穿卷筒掃描。這里，激光光束可對卷筒上的薄膜材料進行橫向和縱向掃描，以產生任何所需要的圖樣。根據卷筒寬度、圖樣復雜性和重復圖樣的間隔情況，激光組件的數量可以不同。典型的掃描器式機器含有2個和4個激光組件。LasX公司已將它的設備融入到用于窄卷筒(如標簽)數字包裝打印機中了。

    最近，  LasX已成為第一家用10.2微米激光對BOPP和多層(PP/PE)聚合物薄膜進行加工的公司之一。該公司的演示表明：采用10.2微米激光器，可使生產速度大大提高。他們將把一些體積更小、成本更低的激光器列入說明書。這是證明激光軟包裝經濟性的一個重要因素。 

結論

    對像軟包裝這樣產量大、利潤小的加工來說，現有的小型密封CO2激光器具有成本低、可信度高和體積小等綜合優勢。可以將激光軟包裝設備加入生產線，以得到成本最低和投入勞力最少的目的。由于用于包裝的薄膜和有機聚合物很多,  對系統供應商和類似包裝設備制造商來說，如果能使這些激光器運轉在最佳波長，將使它們更具有吸引力。