枸杞為茄科枸杞，屬多分枝灌木，約有80種。多數種分布在美洲，其中南美洲的種類最多。歐亞大陸約有10種，主要分布在中亞種類最多。我國有7個品種和3個變種，多數分布在西北和華北。河北、內蒙古、山西、陜西、甘肅、寧夏、新疆、青海等省（自治區）都有野生，中心分布區域是在河西走廊、柴達木盆地以及青海至山西的黃河沿岸地帶，其中又以寧夏枸杞最為著名。
    1.枸杞的主要優良品種
    枸杞別名為枸杞子、血杞子、西枸杞、津枸杞等。枸杞有耐干旱、耐瘠薄、耐鹽堿等特點，適應能力和繁殖能力強，常生于土層深厚的溝岸、山坡、田更和宅旁，其優良品種主要從自然雜交中培育而來的。寧夏回族自治區種植的品種性狀比較穩定，分布較廣，單產較高的枸杞品種有寧杞1號、寧杞2號、大麻葉；其次還有小麻葉枸杞、黃果枸杞、白條枸杞、尖頭黃葉枸杞和圓果枸杞等。
    2.枸杞的藥理作用
    枸杞屬落葉性灌木，樹高1.5m—2m，生長期35年—50年，開茄紅色或淡紅色小花，結棗核大小的鮮紅色果實。它是一種不可多得的名貴中藥材和滋補佳品，具有補益、治虛、抗衰老、保肝和促進、調節免疫功能的作用。
    枸杞作為藥材，在我國有悠久的歷史，除了《詩經》中的記載外，宋代蘇東坡在《小圃枸杞》一詩中曰：“根莖與花實，收拾無棄物”，指出枸杞的根、莖、花、果都可利用。明代李時珍在《本草綱目》中記載：“春采枸杞葉，名天精草；夏采花，名長生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮。”那時，人們對枸杞子已不是當作一般藥材利用，而是把它作為珍貴藥材和高級滋補品來對待。
    枸杞果實是補益治虛良藥，歷代“本草”對其功效都有過論述。《食療本草》稱枸杞能“堅筋骨，去虛勞，補精氣”。《本草匯言》中記載：“枸杞能使氣可充，血可補，陽可生，陰可長，風濕可去，有十全之妙焉。”《本草綱目》記載：“（枸杞）能補腎、潤肺、生精、益氣，此乃平補之藥。”
    枸杞作為滋補強壯劑，早已被臨床應用證實了。主要用于體弱氣虛或勞累過度而精血虧損，以及作為老年人的補益之品。如用枸杞酒補血益氣；將枸杞與人參、龜板、鹿角結合熬成的膏，具有填精補髓、益氣強壯之功效；枸杞子與五味子用開水浸泡后代茶飲，能解除疲勞，提高食欲。
    枸杞對肝、腎慢性病還有治療作用。對于腎精不足型的神經衰弱癥，可用一味枸杞膏或杞元膏，也可用枸杞、黃精結合為丸，久服能生精補血，益氣安神。對于肝陰不足型的慢性肝炎及肝硬化，可用枸杞結合當歸、熟地、沙參、麥冬等，可補血護肝。
    枸杞根皮（地骨皮），氣味苦寒。《本草綱目》記載，枸杞根皮“能瀉肝腎虛熱，能涼血而補正氣，治五內邪熱，吐血尿血，咳嗽消渴，外治肌熱虛汗，上除頭風痛，中平胸肋痛，下利大小腸。”
    我國科學研究指出，枸杞子能顯著地使老年人血液中老化的8項指標向年輕化逆轉；有延緩衰老和抗疲勞的作用，能提高脫氧核糖核酸損傷后的修復能力；能顯著提高人體白細胞數量和淋巴細胞的轉化率及巨噬細胞的吞噬率，可使腫瘤患者不因白細胞數量降低而中斷放射治療等。
    3.枸杞食品的加工
    枸杞子除藥用以外，還可加工成各種營養食品。尤其以中寧枸杞品質最佳。中寧枸杞干果皮簿口感純正甘甜而無苦澀味，果實呈紅色或紫紅色，果型或呈橢圓形且扁長，果臍白色，果身先端有小尖，包裝不結塊。寧夏人常將枸杞子、莜麥、蘇子、牛肉、大麥制成“五香炒面”；用枸杞為主熬成“八寶粥”；以枸杞為餡做成的各式糕點等。目前，市場上新開發的枸杞食品更是琳瑯滿目，以下列舉幾種以枸杞為原料生產的飲品。
    （1）無糖枸杞豆奶粉配料：優質大豆、鮮牛奶、中寧枸杞。每100g產品中含蛋白質大于20g，脂肪大于3g，總糖（以還原糖計）小于30g。該產品選用了優質大豆、鮮牛奶，取枸杞之精華，經科學新工藝精制而成。它富含蛋白質、礦物質、氨基酸等多種營養，而且不添加蔗糖及任何甜味劑，具有低熱、低脂、高蛋白之特點，特別適合各類忌糖及肥胖的患者或人群食用。
    （2）枸杞豆漿精配料：優質大豆、鮮牛奶、蜂蜜、枸杞原汁、蔗糖。每100g產品中含蛋白質大于7.5g，脂肪大于1.2g，總糖（以蔗糖計）小于80g。該產品為全天然食品，選用優質大豆、鮮牛奶、蜂蜜、蔗糖，萃取枸杞之精華，利用動植物蛋白互補原理，經先進工藝精制而成，它富含人體必需的氨基酸、維生素、礦物質，不含膽固醇，具有低脂肪、高蛋白之特點。
    （3）枸杞濃縮蜂蜜枸杞濃縮蜂蜜含枸杞汁20%，純蜂蜜80%，選用中寧枸杞和優質純天然蜂蜜，采用先進設備和科學工藝，經真空濃縮而成。它很好地保存了原料中原有的維生素、礦物質等營養成分，是良好的營養佳品。食用方法：用溫開水沖服，用量隨意，內服外涂均可，但不宜高溫蒸煮。
    4.枸杞加工市場分析
    目前枸杞加工程度很低，產品附加值小，90%以上的枸杞通常以枸杞干果形式在市場上流通出售，流通量每年達3000萬kg以上，而且仍在以15%的年遞增率上升。枸杞加工企業的企業規模偏小，技術含量低，工藝流程落后，因此，枸杞的深度加工潛力亟待挖掘。