從棉田中摘的籽棉，經過軋棉加工，除去棉子后的棉纖維，稱為"皮棉".皮棉壓緊成包，運往紡織廠作為原料，稱為"原棉".目前棉紡廠使用的原棉因為軋棉方法不同，分為鋸齒棉和皮輥棉兩種。

    1.鋸齒棉 采用鋸齒式軋棉機，加工得到的皮棉，稱為鋸齒棉。鋸齒棉的加工原理，是利用圓形鋸齒片，抓住籽棉上的纖維，使纖維與棉子脫離。由于鋸齒機上專門有排僵除雜設備，能除去病害、蟲害等僵棉。因此，鋸齒棉含雜、含僵少，纖維長度、整齊度好，短絨少，棉包與棉包之間質量差異小。鋸齒機每臺時產為500千克左右，它的機械作用比較強烈，因此，容易損傷較長的纖維，如果軋工不良時，會出現較多的索絲和棉結。

    2.皮輥棉 采用皮輥式軋棉機，加工得到的皮棉，稱為皮輥棉。皮輥軋棉機的原理，是利用表面毛糙的皮輥粘住籽棉上的纖維，利用動力的沖擊作用，使纖維與棉子脫離。皮輥軋棉機上設有專門排僵設備，臺時產僅50千克左右，它的軋棉作用比較緩和，所以皮輥棉含雜質較多，纖維損傷較小，包與包之間的質量差異較大。皮輥機比較適宜加工長絨棉；低級棉和留種棉如果軋工不良，原棉中短絨的含量會增加。