為何牲畜吃了這類青棵植物后會引起中毒呢？因為鮮高粱、玉米苗這類鮮嫩青棵植物雖然本身沒有毒，但豬、牛、羊吃后，在水解酸和鹽酸作用下，會產生一種叫氰甙的毒物，氰酸和氰離子能控制細胞內很多酶的活性，阻止和破壞細胞組織的氧呼吸，牲畜吃后1小時左右就會出現流涎嘔吐、心跳加劇、腹脹腹痛等癥狀，重者出現死亡。

農戶在缺少飼料的情況下，想用鮮高粱、玉米苗喂豬、牛、羊，可將飼料切碎漚制30天（或曬干粉料后漚制30天），待青料發酵后，每頓摻少許在其他飼料內，并拌勻喂豬、牛、羊，以免其一次吃多中毒。

如果豬、牛、羊誤食高粱、玉米苗中毒，可在獸醫人員現場操作或指導下立即對牲畜進行急救。方法是：首先用1%的高錳酸鉀洗胃，然后用防風200克、甘草200克、綠豆250克、白糖250克，熬水灌（飲）服，或用5%的亞硝酸銅50毫升和5%葡萄糖500毫升混合后靜脈注射。采取上述方法24小時后即可解毒康復。如因中毒過深，可在用藥4小時后，再重復使用，直至治愈。