小母豬一般在120~160日齡出現不規則的外陰部紅腫（地方豬會更早），其卵巢也有相當程度的發育，但不排卵。第一次排卵為初情期，標志著小母豬的性成熟，但第一次發情時排卵數目少，身體其他器官和組織的發育也未完全成熟，故一般應在第二次或第三次發情時配種，此時母豬體重應達到110~120千克。適時配種是提高母豬第一胎產仔數的重要措施之一。

小母豬初情期以后的發情周期平均為21天，發情持續期一般為3~5天，同一品種青年母豬的發情周期要比經產母豬短。

斷奶后母豬的發情時間，與帶仔數、哺乳時間和母豬膘情有關，一般為斷奶后3~5天出現發情征候。如延至2周以上的，稱為斷奶后乏情。

母豬開始發情時，興奮性逐漸增加，不安，走動，頻頻排尿，食欲下降，外陰發紅微腫，并流出少量透明黏液，以后性欲旺盛，爬欄、爬跨其他母豬或接受其他母豬爬跨，自動接近公豬。當陰戶紅腫達到高峰，流出白色濃稠的絲狀黏液，用力按壓母豬腰部，出現靜立、兩耳聳立、尾向上翹的姿態。