母牛出現第一次發情后，其生殖器官及整個機體的生理狀態發生一系列的周期性變化，這種變化周而復始（妊娠期除外），一直到停止繁殖年齡為止，把這種周期性的性活動稱為發情周期或性周期。一般把這一次發情開始到下一次發情開始計算為一個發情周期，一般母牛平均為21天（18-25天），育成母牛為20天（18-24天）。

母牛的發情周期特點

發情持續時間短 平均為17小時，最短的只有6小時，最長的也只有36小時。

多發安靜發情 進入發情期的母牛，有不少母牛卵巢上雖然有成熟卵泡，也能正常排卵、妊娠，但其外部發情表現卻很微弱，甚至無發情表現，容易造成漏配。

產后第一次發情時間晚 母牛產后第一次發情時間出現較晚，肉牛多在產后40-104天，黃牛多在產后58-83天，奶牛為30-72天。帶犢哺乳、營養、季節等是影響母牛產后發情遲早的主要因素。

母牛發情鑒定

牛的發情期較短，外部表現特征也很明顯，因此，在生產實際中對母牛的發情鑒定，主要采用外部觀察和直腸檢查法。

發情初期 母牛食欲減退、四處張望、走動不安，有時發出叫聲。不愿接受爬跨，但不遠離爬跨牛。在牛舍內站立不臥，主動接近人。外陰部腫大輕微，皺裂減少，陰道粘膜潮紅腫脹，子宮頸口微開，粘液透明。

發情盛期 食欲明顯減退甚至拒食，大聲哞叫，強烈興奮不安，爬跨其它牛，接受爬跨而站立不動。外陰部腫脹明顯，陰道潮紅腫脹。透明粘液的牽縷性強，手壓牛背十字部，表現凹腰和高舉尾根。

發情末期 興奮性減弱，叫聲減少。雖仍有公牛跟隨，但已不愿接受爬跨并躲避，但不遠離。外陰部、陰道及子宮頸的腫脹稍減退，排出的粘液由透明變為稍有乳白色并混濁，粘液粘性減退牽拉呈絲狀。

發情后期 興奮性明顯減弱，稍有食欲。基本上無牛追爬。外陰部和陰道腫脹消退明顯，其粘液少而粘稠，由乳白色漸變為淺黃紅色。