初情期是指母牛初次出現發情現象或排卵的時期。母牛的初情期年齡為6～12月齡（耕牛一般在12月齡左右或再遲一些，奶牛在體重達到成年體重的60%時），水牛為10～15月齡。品種、飼養管理、健康狀況、氣象因素、季節等因素均能影響初情期的到來。

母牛生長到一定年齡后，生殖器官發育完全，能產生有繁殖能力的生殖細胞和分泌性激素的時期稱為性成熟。性成熟的年齡因牛的品種。營養、飼養管理、氣候環境和發育狀況等影響而有所差異。早熟品種性成熟較早；溫暖的氣候、營養豐富并且發育良好的牛性成熟業較早。一般母牛性成熟的年齡為8～14月齡。

牛達到性成熟時，身體仍在發育，經過一段時間后才能完全發育成熟，即體成熟。此時，雖然已具備繁殖能力，但由于身體仍在繼續生長、發育，不宜配種，否則，必將對自身的繼續發育和后代的體質產生不良影響，須到體成熟以后再用于繁殖。一般荷斯坦母牛的體成熟為18～24月齡。