牛、羊是反芻動物，具有瘤胃、網胃、瓣胃、真胃四個胃。前三個胃總稱為前胃，在前胃中特別是瘤胃間有大量的細菌和原生蟲類，它們可以消化和分解飼料中的粗纖維，這是牛、羊能夠大量利用粗飼料的主要原因之一。

 

    同時牛、羊具有反芻(群眾稱為倒磨)的特點，能把吃進瘤胃的大量粗飼料吐回口腔內再細細咀嚼。所以在實際飼養中，必須使牛、羊有充分的反芻時間，以保證它們正常的消化機能。牛胃容積約占整個消化道的70%，羊胃約占67%，而且它們的瘤胃容積都占整個胃容積的80%左右。因此，在牛、羊的實際飼養中，為了滿足它們吃飽，必須喂青飼料及粗飼料等大容積的飼料。