口蹄疫是由口蹄疫病毒引起的一種牛急性熱性傳染病。除了牛以外，羊、豬、鹿等偶蹄獸也易感染。本病具有高度傳染性，病毒對外界的抵抗力比較強，很容易造成大的流行。病牛和帶毒牛是引起口蹄疫的傳染源，但是在農區和半農半牧區，有時羊和豬也起很大的傳播作用。

    羊感染后癥狀和病變不像牛那樣明顯，容易被忽視，但它可成為病毒的保存者。豬感染后往往病毒的毒力增強，排出病毒的數量也增多，因此在疾病流行中的作用更大。病牛的水泡皮、水泡液中病毒含量最高，口水、眼淚、奶、糞便和尿中也含有病毒。病毒排出后污染牧場、飼草、飼料、飲水、空氣、交通工具和圈舍等，健康牛接觸后可感染，病牛和健康牛直接接觸可引起疾病播散。病毒主要是通過消化道、呼吸道傳染，也可通過破損的皮膚和黏膜進入牛體內。大風可造成病毒的遠距離跳躍式傳播。

    該病潛伏期一般為2～4天，最長的7天左右。病牛體溫升高達40℃～41℃，食欲減退，流出較多的口水，咀嚼和吞咽困難，呆立無神。1～2天后，在唇和面頰的黏膜、舌面和舌的兩側、齒齦、硬腭及齒墊等處形成水泡，大小不等，最大的可達雞蛋大。水泡內最初是無色或淡黃色的液體，后變混濁，呈灰白色。1～3天后，水泡破裂后形成淺表的糜爛，邊緣不整齊，此時病牛體溫可恢復正常。