鳥類沒有分隔胸腔與腹腔的膈膜組織，然而人類恰是通過膈膜的運動使胸腔形成負壓而吸入空氣的。最明顯的解剖差異是鳥類長有氣囊組織。這也使得鳥類的呼吸系統在被感染或受到創傷后自愈的能力顯著下降。雖然比較原始，鳥類的呼吸系統還是有很多功能優勢的。

 

    氣囊是與肺部相連的，透明的薄膜狀組織。由于氣囊在鳥類體內占據相當的位置，又充滿了空氣，所以鳥類變得相對比較輕，使飛行變得容易。同時空氣在鳥類體內流動一定經過氣囊，所以不論吸氣還是在呼氣過程中都 有新鮮空氣通過肺部，使得氧氣交換率非常高。這就便利鳥類可以以高速飛行同時又有很好的耐力。例如人類可以在十秒內跑完一百米，獵狗跑完三百米只需十六秒，然而鴿子卻是更上一層樓。鴿子呆以以獵狗 的速度持續飛行幾個小時，甚至可以更快。

 

    除了增加鳥類的活力以及提高氧氣交換率以外，氣囊對于保持鳥類的正常體溫和體內溫度平衡直到重要作用。鳥類皮膚沒有汗腺，無法通過皮膚汗液蒸發的形式降溫。當溫度過高時，鳥類唯一的新陳代謝方式是通過呼出氣囊內的水蒸氣達到降溫目的。這就是為什么天熱鴿子容易喘的原因。高速流動的空氣提高了氣囊內水蒸氣的蒸發速度，同時直到了降溫的作用。 但這種形式的降溫也導致鳥類體內水分的流失。所以這時鳥類必須通過飲水來補充水分，否則很愉就會進入脫水狀態。

 

氣喘與疾病 
 

    鴿友會很關注鴿子的氣喘，因為鴿子呼吸道的感染通常會導致氣喘。但是氣喘并不是疾病與健康的區分點。如前所述，氣喘可以增加呼吸道內尤其是氣囊 內的水分蒸發。由于鳥類沒有汗腺，這可以說是唯一也最有效的降溫方式。因此健康的鳥類也是通過這種形式降溫的。

 

    鳥類因受到感染而發炎紅腫的氣囊會導致水分的蒸發率下降，從而導致鳥類體內水分過高。如果水分蒸發過快而且不能及時被補充，容易導致脫水。相反，如果鳥類體內過高的水分無法通過氣囊蒸發排出，鳥類就會出現過熱。這就是為什么氣囊感染的鴿子容易持續氣喘。 從更廣的角度看，氣囊發炎導致氣體交換不暢，賽鴿肌肉疼痛，耐力下降，影響比賽成績氣喘與幼鴿.

 

    由于在澳大利亞，每年的一二三月是育雛期，很多鴿友會因為幼鴿氣喘，不愛進行家飛而聯絡獸醫。確實呼呼道感染會導致氣喘，但這時通常是由于別的因素造成的。澳洲在這個時期通常氣溫較高，而且處于換羽期的幼鴿降低了其飛行能力。氣喘使鴿友擔心是不是鴿子的呼吸道出了什么問題如果鴿子的氣囊發生感染，將導致鴿子呼吸加快以彌補因氣囊感染而形成的換氣不充分。然而如果氣喘真的是由深層呼呼系統感染所致，例如氣囊 感染，一定會有其它伴隨癥狀，例如鼻竇感染，喉部紅腫等同時發生。

 

    鴿友有時會發現鴿子結膜充水，紅腫，鼻腔發炎有液體流出使蠟質膜變臟，如果此時發現鴿子的喉嚨即鴿子的上呼吸道紅腫發炎，證明鴿子的整個呼呼系統，包括氣囊，可能發生感染，一定要加以注意。否則，不用過于緊張。

 

    對于一些幾個月大的幼鴿，其自身免疫系統剛剛形成，通常會使癥狀減輕。如果一群一直家飛很好的幼鴿，突然飛翔力降低，氣喘加重，同時個別個體發現咽部紅腫，并伴有鼻部粘液，則此時要進行消炎或請專業獸醫幫助。

 

    獸醫的專業檢查通常包括鴿子的糞便涂片檢查以及潰瘍部分的血液檢查兩部分。通過檢查鴿子的糞便可以知道寄生蟲的感染情況。寄生蟲會在幼鴿成長過程中，破壞營養的吸收，造成其體質下降，耐力降低而導致家飛后氣喘。

 

    血液的檢查主要是對白血球的檢查。白血球是對感染鼻腔和呼吸道的細菌起消滅作用。如果白血球同時升高，證明整個呼吸系統有受到感染的危險。

 

    然而醫生對于輕度的呼吸道感染不會采取很嚴厲的措施。此時的感染通常是由衣原體和支原體細菌所致。有利于幼鴿形成由于幼鴿必須面對不遠將來的高強度的比賽及可能遇到的疾病感染，所以任何治療必須本著提高鴿子的自身免疫力而進行。對幼鴿進行預防性治療可以使其健康成長，但對于其自身免疫力的提高卻是不利的。

 

    如果輕度的呼吸系統感染確認發生，應及時改善飼養條件并且簡單藥物治療，例如加強通風使鴿舍干燥，幼鴿通常會很快恢復健康。同時輕度的呼吸系統感染就像給幼鴿注射了疫苗一樣，可以提高其免疫力。治療方式在我新出版的《鴿子的健康與管理》一書中有描述。謹記，幼鴿的氣喘通常是與換羽，天氣過熱等因素有關，一般不會是呼吸系統疾病。

 

    鴿子是否是因為身體過重或在處于換羽期而導致氣喘很容易觀察。在每天涼快的時候進行家飛訓練也可以判斷出氣喘是否與天氣有關。

 

氣喘與成鴿 
 

     健康的鴿子在疾飛一段時間后也會氣喘，它們利用這種方式來補充體內過分消耗的氧氣。同樣的道理，一位馬拉松選手在一段短距離高速跑后也會氣喘吁吁。每年的二月至五月鷹和獵隼驚嚇后會環境鴿舍疾飛，并很快進入鴿舍而不愿離開。而另一些鴿子卻因為驚嚇而飛得很高，并且在五月以后依舊如此，這時鴿友應加強管理以保證鴿群正常充分的訓練。

 

   　有時在正常的訓練后我們會發現有個別的鴿子發生氣喘，這時我們需仔細檢查其是否受傷或生病。我一直相信短距離群鴿子氣喘吁吁的同時歸巢是一個好兆頭，這說明在訓練中它們盡了全力。對于其它的鴿子我們要觀察是否有什么潛在問題。身體健康但臨時不適的鴿了其糞便會很愉恢復正常。對于有潛在疾病的鴿子，訓練會激發其隱藏問題。它們訓練后恢復會拖得很久，持續水便 甚至地綠便。鴿子的肌肉也會因為供氧不充分和疼痛而變成灰色或者紫色。

 

氣喘也比賽 
 

    因為氣喘是鴿子正常的降溫方式，所以可以通過這方面來觀察鴿子是否太熱了。例如在火熱的夏季，鴿子呆在鴿舍中也會氣喘吁吁。但是在正常的季節，一隊健康的鴿子在訓練后突然變得氣喘，那我們必須認真處理，并仔細觀察是否有其它 癥狀伴隨發生。因為通常在賽季開始時，命了已經成熟，其自身免疫系統處于高度戒備狀態。如果確認有其它善例如鼻腔分泌物增多蠟質膜變臟等狀況同時發生，這可能是呼吸系統感染已經爆發，應及時請專業獸醫進行診治處理。

 

    在鴿子比賽中運輸問題也應加以重視。鴿子的正常體溫為40.7攝氏度。即使在涼爽的天氣中，大量的鴿子被集中在封閉的環境中，也會產生大量的熱量。環境溫度升高，鴿子就會氣喘。同時會使環境的溫度增高。如果此時通風系統不良并且缺水，鴿子很快會長此下去脫水狀態，抵抗力下降，甚至會脫水死亡。

 

    試驗證明，在25攝氏度時，斷水24小時，鴿子脫水程度會達到5%，然而即使溫度再高些，只要有充足的飲水，鴿子也不會發生脫水狀況。如果在運輸過程中，通風狀況不佳，鴿子又不容易喝到水，則放飛時鴿子已經處于過熱及脫水狀態了。此時鴿子定向能力下降，已經處于疲勞狀態，比賽過程中保持良好的通風和充足的飲用水是非常重要的因素。