近些年來，人們越來越強調肉仔雞出生后的前7d在其一生中的重要性。最初的7日齡期間，80％的能量被用于生長需要，僅有20％用于維持需要，表明了這個階段在肉雞一生中的重要性。依據現代肉仔雞的飼養管理指導方針，從初生至7日齡期間，肉仔雞的活體質量應該會增加4.25倍，一般從40 g左右增長到180 g左右。在過去的20多年時間里，cobb500肉種雞的7日齡體質量與初生重相比增加了3倍。肉仔雞達到高的7日齡體質量將有利于其早期發育，例如：加速胃腸道發育，促進其消化吸收功能成熟，并且能夠促進肌肉生長和發育以及改善肌肉形態，提高營養物質的長期代謝效應，提高雛雞的免疫機能，換句話說，抑制損害生長的免疫學性能。從而，提高了最終的生產性能，例如：增加了總重，提高了飼料轉化率并且取得比較好的均勻度。比較從2008年到2012年cobb500肉種雞的生長性能標準可以看出，7日齡活體質量增加了8％，突出了在這個日齡階段遺傳改良對生長的作用。

為什么拿7日齡體質量作為衡量參數?

很多不同的參數也可以被用作確定早期雛雞的品質，例如：活體質量、生長指標、采食量、體溫、存活率以及死亡率等。作為比較的指標參數要求客觀，簡單易行，具有很好的重復性并且成本低廉。測量7日齡的活體質量是約定俗成的被大家所接受的用來評價考核后備飼養管理人員飼喂雛雞的水平。7日齡對很多重要指標都有重大影響，例如：生產性能，胴體成分。很可能由于腸道吸收卵黃囊的原因，雛雞在3～4日齡時通常達到死淘率的高峰。如果采食量和飲水量不是最佳水平的話，幾天后淘汰的雛雞將會增加死淘率。第1周不能正常生長的雛雞將增加弱殘小雞的數量，最終影響到雞群出現比較低的均勻度。無論由于何種原因未曾開始采食，若能保持較高的7日齡平均體質量將使體弱小雞數量減少到最小化。惟一擔心初期的過快生長會誘發營養代謝性疾病，如腹腔積水、猝死綜合征等，導致增加最終死亡率的風險性。

試驗數據

為了證實取得良好的早期發育的重要性，專門收集了來自歐洲和非洲地區的cobbS00肉種雞雞群試驗數據。西歐地區的研究結果表明：7日齡時的體質量增加應相當于37日齡時增加6 g。

如何提高7日齡體質量?

7日齡重超過180克將會提高出欄重，因此達到這些目標體質量變得尤為重要。現實中，可以通過改善種雞的品種，加強飼養和管理等不同方式來實現。

改變日糧組成

改變一些日糧組成可以增加7日齡體質量，或者安全獲得最佳7日齡體質量，加之，像7日齡期間，雛雞的胃腸道發育不健全等，有必要飼喂如下原料成分：①由于雛雞的消化酶系統發育不成熟，應飼喂一些非常易消化的飼料原料；②由于雛雞的免疫系統還沒有充分發育，應加強營養，在飼料原料中添加一些免疫制劑、維生素生物保健品等，相對于育成雞來說，面臨這種挑戰更具有毀滅性；③飼喂雛雞最佳營養配方水平的高品質特定日糧可以維持雛雞充分生長發育消耗需要。

改善管理措施

以下五個關鍵點有助于確保肉種雞前期達到最理想的生長性能。

①保持良好的飼養環境條件，例如：溫度，濕度以及促進采食的二氧化碳濃度等；②自由采食；③通過檢查飼料跟蹤采食量，確保24h內95％的飼料采食完畢；④應激發生的時候，額外注意觀察隨后4d的采食量；⑤通過強飼必需的采食量，盡量減少7日齡弱殘雞的百分率。