洪澤湖螃蟹滋味佳美，曾令古往今來的文人墨客留下了不少動人的詩句。人們贊美螃蟹，但并不欣賞它橫著爬行的丑態。其實，螃蟹橫行，出自無奈，它是地球磁場變化的“受害者”。

我們知道，地球本身是一個磁體，存在著磁南極與磁北極。地磁南北極的位置不是固定不變的，在地質歷史中，它們曾發生過多次變動。原來的磁南極變成磁北極，磁北極變成磁南極，地球磁場不斷轉向，對那些依靠磁場定向的動物來講，無疑是一場災難。螃蟹內耳中，有一顆用于定向的小磁粒。這個小磁粒好比是一個“指南針”，螃蟹的祖先曾依靠這個“指南針”前爬后退，行走自如。后來地球磁場發生一次又一次倒轉，螃蟹可大傷腦筋了，起初還能應付一下，倒轉次數增多了，使蟹足無措了。到了近期的地磁倒轉時，它們不知如何是好，不得不橫行。

會“自殘”的河蟹

養殖過程中我們經常會看到一些河蟹左右螯是一大一小，或一、二只步足特別細小，或是在斷掉的步足根部有剛冒出的“回形針”狀的肉芽。這些都是河蟹“自殘”再生的結果。

河蟹的“自殘”，書面上叫“自切”現象是河蟹的一種自我保護，當河蟹受到強烈剌激，敵害攻擊或機械損傷時，常會將殘肢從基部壓斷，是河蟹逃避敵害的有效方法。而數天后，在肢體斷落處會長出一個半球形的瘤狀物，繼而延長成棒狀，并迂回彎曲，重新長出附肢來。新長成的附肢雖比原來的小，但同樣具有取食、運動和防御的功能，這種現象稱之為“再生”。河蟹的“自切”、“再生”具有保護自己、防御敵害的功能，是河蟹長期適應自然界生存競爭的結果。養殖塘口如發生大量自切可能就是有問題了，是不正常現象。

河蟹生長中的“脫胎換骨”

河蟹養殖過程中，我們經常會看到草頭上趴著正在脫殼的河蟹。河蟹脫殼是一個“脫胎換骨”的過程。先是甲殼后緣打開，河蟹肢體慢慢從中掙脫出來，最后兩大螯脫出。體質健壯的河蟹5～10分鐘即可完成，體質弱的則需一個小時左右。脫殼時的河蟹是最虛弱的時候，也是受病菌、敵害乃至同類侵襲的最危險期，這時的河蟹幾乎沒有防御能力，是最危險時刻。

河蟹的生命是短暫的，在它生活史中歷經蚤狀幼體、大眼幼體，幼蟹和成蟹等幾個階段。蚤狀幼體5次蛻皮成為大眼幼體，再經13～15次脫殼成為成蟹。河蟹的生長過程就是伴隨著幼體蛻皮、仔幼蟹或成蟹蛻殼進行的，幼體每蛻一次皮就變態一次，也就分為一期。從大眼幼體蛻皮變為第一期仔蟹始，以后每蛻皮一次殼它的體長，體重均作一次飛躍式的增加，從每只大眼體6～7mg的體重逐漸增至250g的大蟹，需要蛻殼數十次，而每蛻一次殼都是在渡過一次生存大關。

“西風響、蟹腳癢”——河蟹的生殖洄游

每年入秋后人工養殖的河蟹會紛紛上岸，景象非常狀觀。在長江中下游地區，一般在9～11月，高峰期集中在寒露（10月10日前后）至霜降（10月25日前后）。這種現象，是河蟹的生殖洄游習性造成的。河蟹一生中的大多數時間是在淡水湖泊、江河中度過的，當其性腺發育成熟后，便會成群結隊地降河奔向海淡水交界的淺海地區，在那里交配、產卵和繁育后代。這種長途跋涉的過程，就是河蟹生活史中的生殖洄游，或稱為降河生殖洄游。河蟹在性腺發育接近成熟后，就不再能繼續生活在淡水中，必須尋找鹽度較高的水域環境，而使其體內外滲透壓達到新的平衡。性腺發育是導致河蟹進行生殖洄游的內在因素。而鹽度、水溫變化、水流方向則是河蟹能順利完成洄游的外界因素。鹽度的變化，可影響河蟹滲透壓，并促使其性腺進一步發育，鹽度不夠，河蟹將繼續向河口地區洄游，直至達到適合的鹽度才停止洄游。俗語說“西風響，蟹腳癢”，當西風吹起、水溫開始降到河蟹的生長適溫以下時，成熟的河蟹即抓緊時機向河口洄游，并隨著水溫的下降，河蟹的活動能力也下降。