刻芽就是在果樹枝干的芽上0.3～0.5厘米處，用小刀或小鋼鋸切斷皮層篩管或少許木質部導管。在大樹缺枝部位刻芽可定向發枝。幼樹樹冠偏斜，刻芽可平衡樹體結構。甩放枝刻芽可抽出中短枝。水平枝和角度開張的枝干萌芽前，對枝條兩側和背下刻芽，萌發的枝條爭奪水分和養分，可以抑制背上芽萌發，有效減少背上冒條。

刻芽要有針對性

為了抽長枝，刻芽要早(3月上旬)、要深(至木質部內)、要寬(寬度大于芽的寬度)、要近(距芽0.2厘米左右)。為了抽短枝，刻芽要晚(3月中旬)、要淺(刻至木質部，但不傷及木質部)、要窄(寬度小于芽的寬度)、要遠(距芽0.5厘米左右)。