黑木耳在植物分類學上，屬于真菌門，擔子菌綱，異擔子菌亞綱，銀耳目，木耳科，木耳屬。學名為Auricularia auricula（L.ex Hook）underw.。

（一）形態特征

    黑木耳是一種大型真菌，由菌絲體和子實體組成 。菌絲體無色透明，是由許多具橫隔和分支的管狀菌絲組成。子實體是由朽木內的菌絲體發育而成，初時圓錐形、黑灰色、半透明。逐漸長大呈杯狀，而后又漸變為葉狀或耳狀，膠質有彈性，基部狹細，近無柄，直徑一般為4～10厘米，大的可達12厘米，厚度0.8～1.2毫米，干燥后強烈收縮成角質、硬而脆。背面凸起，密生柔軟而短的絨毛，腹面一般下凹，表面平滑或有脈絡狀皺紋，呈深褐色至黑色，這一面有子實層。擔子圓筒形，50～60）X（5～6）微米。擔孢子為腎形或臘腸形，（9～14）x（5～6）微米，無色透明。擔孢子多的時候，呈白糊糊的一層，待子實體干燥后又象一層白霜粘附在子實體的復面。

（二）生活史

    黑木耳屬異宗結合二極性的菌類。擔孢子具有“＋”和 “－”不同的性別，其性別是受一對遺傳因子所控制。擔孢子在適宜條件下萌發成單核菌絲或形成鐮刀狀分生孢子，由鐮刀狀分生孢子再萌發成單核菌絲。單核菌絲和擔抱子的性別是一致的。不同性別的單枚菌絲結合之后，形成雙核菌絲，并借鎖狀聯合不斷增殖。雙核菌 絲達到生理成熟階段，就在基質表面形成子實體原基，并不斷膠質化，發育成子實體。成熟的子實體產生大量擔孢子彈射出去，又開始新的一個世代。這就構成了黑木耳的生活循環。

    黑木耳除了上述的有性生活周期外，還有單核菌絲和雙核菌絲的無性生活周期。雙核菌絲能斷裂形成雙核分生孢子或脫雙核化形成單核分生孢子，它們在條件適宜時，都能分別萌發成單核菌絲或雙核菌絲，進入上述有性的生活周期。所以一個完整的黑木耳生活史，可以概括說明如下：

（三）對生活條件的要求

    黑木耳在生長發育過程中要求的生活條件主要是營養、溫度、濕度、光照、空氣和酸堿度等。

    1．營養 黑木耳是一種腐生性很強的木材朽腐菌，能從枯死的樹木和其它基質中獲得營養。它的菌絲在生長發育中，能不斷地分泌出多種酶，將木材中復雜的有機物如纖維素、木質素和淀粉等分解成為簡單的和易被吸收利用的營養物質。黑木耳對養分的要求是以碳水化合物（如葡萄糖、蔗糖、淀粉、纖維素、半纖維素等）、木質素和含氮的物質（如氨基酸、蛋白胨、蛋白質等）為主。此外還需要少量的無機鹽類，如鈣、磷、鐵、鉀、鎂等。樹木中所含的養分基本上能滿足黑木耳的要求。但邊材發達和生長在土壤肥沃及陽光充足處的樹木，營養更為豐富，用這種樹木栽培黑木耳，結耳多，朵大，產量高。利用代料栽培時，應在培養基中添加些麥皮或米糠以及石膏和磷酸氫二鉀等，以滿足其對營養的要求。

    2．溫度 黑木耳屬中溫型菌類，孢子萌發要求在22～32℃的范圍。菌絲在15～36℃之間均能生長，而以22～32℃為最適宜，在14℃以下和38℃以上生長受抑制，黑木耳菌絲對溫度的適應范圍較廣，特別對低溫有很強的抵抗力，雖在嚴寒的冬季也不致凍死，短時間的溫度急劇變化也不影響生活力，但在制種時以22～28℃條件下所培育的菌絲最為健壯旺盛。子實體在16～32℃都能形成和發育，以20～25℃最適 宜。25℃以土耳片小，易腐爛，－8℃子實體不會死亡。

    3．濕度 黑木耳不同的生育階段對濕度的要求不同，菌絲生長時期，耳木和培養料的含水量在60％～70％之間為宜，子實體生長階段，除保持相應的含水量外，對空氣濕度要求較高，當空氣相對濕度低于70％時，子實體不易形成，保持90％～95％的空氣相對濕度，子實體生長發育最快，耳叢大，耳肉厚。但耳木水分過多，通氣不良，往往會抑制菌絲生長，并使子實體和樹皮腐爛。干干濕濕不斷交替，是保證黑木耳高產優產的理想條件。

    4．空氣 黑木耳是好氣性真菌，在生長發育過程中，要求栽培場所空氣流通，以滿足呼吸作用對氧氣的需要，避免霉爛和雜菌蔓延，在制種時，瓶裝不宜太滿，要留有空隙，培養料的含水量不宜過多，以保持良好的通透性，有利于菌絲的生長。

    5．光照 菌絲在黑暗的環境中也能生長，但散射光條件有促進作用。子實體在黑暗環境中很難形成，在微弱的光照條件下，子實體發育不良，質薄呈淺褐色。在光照充足的條件下，子實體顏色深，長得健壯。只要有高的濕度，強烈的陽光也不抑制黑木耳的生長。因此，在生產上要選擇陽光充足的地點作為栽培的場所。

    6．酸堿度 菌絲在PH4～7的范圍都能正常生長，以pH5～6.5為最適宜。PH3以下和PH8以上均不能生長。