每次灌水都在20毫米以下，由于移栽時秧苗根都受損，吸水能力弱，返青期保持薄水層，能減少葉面蒸發，緩和低溫、高溫和風的不利影響，促進早生新根新葉，田面不能斷水，群眾有“黃秧如缺水，到老不發作”的經驗。但早稻插秧時如氣溫低于15℃，或高于28℃，晚稻插秧時氣溫高于32℃時，都要用深水保溫與降溫，早稻可深50毫米，晚稻可深70毫米，插秧后第六天就要落干露田，這次落干程度要輕，在田面無水、“蜂泥”出現時即可灌薄水，但有的地方在插秧后的第五天施用除草劑，田面要持5天左右的水層，所以就要推遲第一次落干露田5天。此后每次灌水過后，都要自然落干露田到田面表土將要開裂時再灌薄水。試驗證明，水稻分蘗按白干、深灌、淺灌、濕潤的次序而遞增。因薄灌或濕潤能使日光直接照射泥面及稻株基部，使地溫提高，氧氣充足，能提早分蘗和增加分蘗。在分蘗末期和拔節期每次灌水后可露田至開細裂。薄露灌溉即能滿足稻苗的生理需水，又有利于陽光直接照射到稻苗的根部，提高溫度，增進土壤通氣，促進土壤微生物活動的養料分解，以利根系吸收，這樣就可以促進秧苗早返青、早分蘗，提高有效分蘗率。分蘗末期，露田較重是控制無效分蘗的有效手段，但必須掌握好露田程度，一般要求在開始孕穗之前結束露田。露田到什么程度，應根據苗情、地形、土質、水源、天氣和水稻類型而定。稻苗分蘗早、苗數足，長勢旺的田要早露、重露，反之遲露、輕露。肥田、冷浸田、爛泥田、粘土田要重露。瘦田、沙性田、水源困難的田則輕露或不露。重露的標準是田中開絲裂，田面不過白，白根露田，老根深扎，葉片挺直，葉色褪淡，約需露一星期左右。輕露的標準是田土緊皮，可壓不粘泥，約需露4天左右。如遇陰雨，則應及早排水落干，并延長露田時間。

中期---是指孕穗期與抽穗揚花期。

此時期是水稻生長最茂盛、呼吸作用最強的階段，是水稻全生長期的耗水高峰，一定要滿足其水量，灌溉上仍用薄水，而露田的程度比前期稻輕，在田面將斷水時灌薄水，這樣既保持田間有一定的濕度，又不使濕度太大，并滿足水稻生理需水。

拔節孕穗是營養生長和生殖生長同時并進的時期，植物生育旺盛，對水分、大部分的吸收以及光合作用都進入最高峰，這個時期是決定莖桿壯弱，穗子大小和粒數多少的關鍵時期，如果此時期缺水，則其它器官向幼穗吸水，使正在發育的幼穗受損，造成穗小、粒少。缺水時還會削弱有機物質的合成和運輸，影響幼穗分花所需的養分供應，抽穗開花期也是水稻對水分敏感的時期，除要求土壤能供給所需水分外，還要求較高的空氣濕度。如果缺水，輕則延遲抽穗，重則抽不出穗，或穗抽出后，由于空氣干燥，花粉和柱頭失水干枯，不能下沉受精而成秕粒，正如農民所說：“谷怕胎里旱”。所以這個時期稻田土壤水分應保持100%，但如果長期水層覆蓋，會造成還原作用加強，根系生長不良，并易引起病蟲害和倒伏。而在遇到高溫或低溫時（中稻高于40℃，晚稻低于15℃）還應采取以深水保溫或降溫的措施，對于地下水位高，保水力強和生長過旺的稻區，在抽穗前3—5天，穗的各部分發育完成時，可露田輕曬1—2天，以改善土壤通透性，防止根系早衰。

后期---是指乳熟期和黃熟期，即結實成熟期。

乳期時期要求根系仍有一定的活力，莖桿上部有三片綠葉能進行光合作用，以制造養分，并順利向籽粒輸送，所以此時要使根系保持活力，使籽粒灌漿飽滿，因而要求土壤有適當的水分和空氣，此時期露田程度可加重，可在田面表土開裂1—2毫米時再灌薄水。黃熟期水稻已漸趨衰老，為防止根系木質化，則土壤更要增氧，因此露田程度要加重，可田面表土開裂4—5毫米時再復灌水，收割前提前斷水，天氣晴朗，早稻提前5天，晚稻提前10天，氣溫低、陰雨，早稻提前7天，晚稻提前15天。過早或過遲斷水都要影響產量與米質。但有的地方插種晚稻用免耕法，早稻就無法提前斷水，這要根據當地條件與習慣而定。