根據水稻栽培學理論，水稻在各生長發育階段對溫度的要求不同，都存在一個最適溫度，若超出了上限或下限的臨界溫度，水稻的生長發育就會出現異常現象，即生理障礙。水稻在抽穗、揚花期以25-30℃氣溫為宜，低于25℃或高于30℃時就會出現大量的空秕粒，32℃引起千粒重下降，35℃造成空秕谷粒。高溫會損害雄性生殖器官，引起退化或開花后子房不受精形成空秕粒。灌漿期最適溫度為21-25℃，如遇35℃以上高溫，米粒就易停止發育，形成半實粒，而且造成米粒質地疏松、腹白擴大、千粒重降低、米質變差，這就是"高溫逼熟"現象。而2003年從6月底起，整個7月、8月及9月上旬均處于晴天少雨的35-40℃的高溫酷暑中，致使大部分一晚品種出現抽穗提前，生育期大幅度縮短，本應該8月中旬抽穗的品種，均提前在8月上旬抽穗，比正常年提早10-15天。

二、水田坐落位置不同對水稻產量的影響

凡是坐落在地勢平坦開闊、日照時數長、土肥條件好、地下水位低的干冬田受高溫影響最大，正常年份這些田均屬于高產田，而由于罕見的高溫影響，把"利"變成了"害"。這是因為高溫強光照對這類水田土壤吸收的時數有關。而山壟田、高海拔田多數半陰半陽，縮短了日照時數，加上田坵的落差、灌溉水的流動，使之白天升溫慢，晚上降溫快，加大了晝夜溫差；還有的田地下水位高，多數田灌山泉水或冬季灌冬水，水土溫度相對較低，歷年產量都較低，在這個異常高溫下，低溫上升到"恰到好處"，因而把"害"變為"利"，異常高溫反而成為這類田產量提高的因素。

三、同一溫度條件下品種組合不同所受的影響

雜交水稻組合與組合之間，由于每個組合的父母雙親原產地不同，對溫度反應敏感程度不同。經過雜交組合，由于遺傳因素的作用，這些特性在后代就會表現出差異，即使是系列組合，一個親本相同，另一個親本不同，其后代亦不同。從2003年的高溫影響來看：生育期較穩定的遲熟組合，其抽穗期及灌漿結實期避過高溫的機會增大，因而受高溫危害的程度相對較輕。

四、栽培管理上的不當為異常高溫危害起了推波助瀾的作用

這主要表現在兩個方面：一是施肥不當。凡是肥沃的稻田或偏施氮肥、且遲施重施的田塊、結實率都較低，成熟期葉片表現為赤紅色，并且較普遍地發生紋枯病、稻曲病，剛一成熟就發生枯稈現象。而成熟期葉片表現為金黃色的田塊，其結實率都相對要高，谷的擔頭較重，病害也輕微，這正是施肥適當的體現。還有一部分瘦田，往年由于多方面的原因，施肥效果不佳，肥料的利用率不高，產量總是難以提高，而在這種異常高溫條件下有可能緩解某些制約因素，使水田養分的分解速度加快、養分的利用率提高，從而獲得少有的好收成。二是水分的原因。這又包括人為的和自然的兩種因素，所謂人為因素，就是多數農民按照高產的常規做法，中后期常灌常露，濕潤管理，而在這異常的高溫條件下卻幫了"倒忙"，加劇了高溫肆虐。而有的農民一向管理粗放，任其漫水串灌，因而受高溫的危害較小，僥幸獲得了較好的收成。所謂自然的因素，就是一些地勢低洼、地下水位高或冷泉灌溉的原因，給冷漿田幫了個大忙，緩解了異常高溫的危害。