空稈缺粒是玉米生產中常見的現象，空稈率的高低直接影響玉米產量的高低。
一、玉米空稈缺粒方式
玉米禿尖缺粒現象在大田表現為三種形式，一是側面不實，即果穗一側自基部到頂部整行沒有籽粒，穗型多向缺粒一側彎曲；
二是整個果穗結很少籽粒，在果穗上呈散亂分布；
三是果穗基部不實，即果穗的下部有一部分不結實。禿尖，即果穗頂部籽粒細小，呈白色或黃白色，嚴重的禿尖可占整個果穗的一半以上。
二、玉米空稈、禿尖、缺粒發生的原因
主要與品種、土壤、營養與肥水、氣候、栽培管理、病蟲草害發生的嚴重程度密切相關。
1.品種因素：由于不同品種對外界環境的適應能力及對不良環境的抵抗能力不同，當個別年份不良的外界環境條件超過了品種的適應范圍，就易發生空稈、禿尖缺粒。
2.土壤因素：沙性土壤鹽分較高，低洼易澇，耕作層過淺，蓄水保肥能力差，瘠薄的土壤，空稈、禿尖缺粒發生較重。
3.營養因素：氮磷鉀配合不當，不施或少施有機肥和微肥，尤其是土壤中磷肥、硼肥不足，在雌穗分化階段，影響有機物的制造與運轉，有機物積累少，雌穗發育不良，空稈率增高。田間花粉減少，花粉、花絲壽命縮短，致使玉米禿尖缺粒；在營養生長與生殖生長并進階段，如果礦物質營養過多，易造成營養生長旺盛，生殖生長減弱，向雌穗分配的有機物質少，從而也易形成空桿缺粒。
4.氣候因素：玉米大喇叭口至抽穗前是玉米需營養和水分的高峰期，如果這個時期干旱缺水，就會影響雄穗的正常開花散粉和雌穗花絲的抽出，造成雄穗提前和吐絲延遲，在這種情況下，花粉的生命力弱，花絲容易枯萎，造成不能受精受粉而出現空稈。此期如連續陰雨，也會影響玉米雌雄穗的發育；陰雨天氣過多，光照不足，花粉粒易吸水膨脹破裂死亡或粘結成團，喪失授粉能力，而雌穗花絲未能及時受精，造成有穗無籽或少粒。
5、生理因素：玉米雄穗由頂芽發育而成，生長勢強，雄穗分化比雌穗早7-10天，而雌穗是由腋芽發育而成，發育較晚，生長勢較弱。當外界條件不適合的時候，雄穗會對雌穗產生明顯的抑制作用，若營養不良，雄穗就利用頂端生長優勢，將大量的養分吸收到頂端，致使雌穗因營養不足導致發育不良而形成空稈。
6.管理因素：管理粗放，或種植密度過大，致使田間通風透光不良，光照不足，植株光合作用減弱，有機質合成減少，影響了玉米雌雄穗的發育，造成空稈、禿尖缺粒。
7.病蟲草害因素：玉米各種病蟲草害的發生，都可影響玉米正常的生長發育，致使玉米生長不良，尤其是玉米蚜蟲和雙斑蠅葉甲在玉米抽雄時開始大量發生，致使玉米不能正常開花授粉，造成空稈、禿尖缺粒。
二、玉米空稈缺粒的防治措施
（一）農業防治措施
１、種植優良的品種。根據當地的氣候特點及栽培條件，選擇和種植抗病、抗蟲性及適應性強的品種。
２、改良土壤，增強土壤保水保肥的能力。使用漚制好的有機肥和深耕、中耕技術，以改善土壤結構狀況，促進玉米的生長發育，增強其對外界不良環境的抵抗能力。
３、科學調控肥水。玉米從拔節到果穗吐絲受精孕穗階段，是生長發育最旺盛的時期，此期養分供應充足，能減少空稈缺粒。增施有機肥，氮、磷、鉀合理配比，尤其是防止田間缺少磷肥與硼肥。實行葉齡施肥：當葉齡指數達35%-40%即6-7葉展開時，普施有機肥，全部追施磷、鉀肥和60%的氮肥，葉齡指數達60%-70%即12-13片葉展開時，追余下40%的氮肥。
４、合理密植。不同品種要求的適宜密度不一樣，稀植大穗型品種一般在3000株/畝左右；緊湊型品種一般4000-6000株/畝之間。如果種植密度過大，田間通風透光條件變差，雌雄穗發育不良，易造成空桿、缺粒。種植形式可采取大小壟種植，大行距為70厘米，小行距為40厘米，株距根據具體的留苗密度確定。實施大小壟種植，有利于通風透光，提高光合能力，增加果穗營養，促進果穗分化，降低空稈、缺粒率。
５、加強管理。加強中耕除草、培土技術，尤其是拔節后培土，可增強土壤的透氣性，促進玉米根系發育；采用寬窄行種植技術，改善田間的通風透光條件；實施人工輔助授粉技術，在玉米吐絲期間，待晴天露水干后，用竹竿或拉線震動雄花，一天一次，連續2-3天，增加授粉機會，提高結實率減少禿尖、缺粒。
（二）防治病蟲草害
１、在玉米心葉末期，加強對玉米螟的防治。
２、在玉米生育中后期，注意防治各種葉斑病和蚜蟲雙斑蠅葉甲等。
３、玉米生長時期處于夏秋季節,也是雜草滋生盛期，要加強田間雜草的適時防除，避免雜草與玉米爭光、爭水肥、爭營養。
（三）削弱頂端優勢
采用去雄技術能有效削弱其頂端優勢，以減少雄穗對雌穗的抑制作用，調整養分的合理分配，可以有效的降低空稈、缺粒、禿尖現象發生。去雄的方法是：當雄穗露尖時，隔行或隔株將雄穗拔出，切忌損傷功能葉，去雄后全田只剩下一半雄穗，授粉結束后，又將剩余的一半雄穗再去掉，以減少養分的消耗，有利于提高粒重。