玉米從出苗到拔節這一階段為苗期，夏玉米一般經歷２０～２５天，春玉米為４０～４５天。該時期玉米的主要生長特點是地上部分生長緩慢，根系生長迅速。此階段田間管理的中心任務是促進根系生長，培育壯苗，為高產打下基礎。苗期管理的主要技術措施有：查苗、補苗、間苗、定苗、中耕鋤草、蹲苗促壯、追肥和防治蟲害。
  
　　１．查苗、補苗。夏玉米播種后應及時查苗、補苗。補種的種子應先進行浸種催芽，以促其早出苗。如果補種的玉米趕不上原先播種長出的幼苗時，可采用移苗補栽的辦法。移栽時間應在下午或陰天，最好是帶土移栽，以利返苗，提高成活率。   
　　２．間苗、定苗。間苗、定苗工作一般在３～４葉期進行，由于玉米在３葉期前后正處在“斷奶期”，要有良好的光照條件，如果幼苗期植株過分擁擠，株間根系交錯，會出現爭水爭肥的現象。據有關農業科研部門試驗，夏玉米在５～９葉期定苗比３～４葉期定苗，每畝減產１４％～２７％，因此間苗、定苗工作應及早進行。間苗、定苗的時間應在晴天下午，那些病苗、蟲咬苗及發育不良的幼苗在下午較易萎蔫，便于識別淘汰。對那些苗矮葉密、下粗上細、彎曲、葉色黑綠的絲黑穗浸染苗，應徹底剔除。
　　３．中耕除草。玉米苗期中耕一般可進行２～３次。定苗以前幼苗矮小，可進行第一次中耕，中耕時要避免壓苗。中耕深度以３～５厘米為宜，苗旁宜淺，行間宜深。此次中耕雖會切斷部分細根，但可促發新根，控制地上部分旺長。套種玉米田在苗期一般比較板結，在麥收后應及時中耕，去掉麥茬，破除板結。   
　　４．蹲苗促壯。蹲苗應從苗期開始到拔節前結束。蹲苗應掌握“蹲黑不蹲黃，蹲肥不蹲瘦，蹲干不蹲濕”的原則。套種玉米播種生長條件較差，一般不宜蹲苗。應抓好水肥管理工作，促弱轉壯。  
　　５．追肥。據研究，磷肥在５葉前施入效果最好，因此，磷、鉀肥和有機肥應在定苗前后結合中耕盡早施入。 　
　　６．防治蟲害。玉米苗期害蟲種類較多，尤其是夏玉米。目前，苗期危害玉米的主要害蟲有地老虎、蚜蟲、薊馬、棉鈴蟲、燈蛾、麥稈蠅等，應及時做好蟲情測報工作，發現害蟲及時防治。