棉花的適宜密度，不僅關系到棉花個體和群體是否能協調均衡發展，還關系到對不同氣候的適應程度。所以這是棉花高產穩產的關鍵措施之一，在播種之前就要設計好，以做到全年主動管理棉花。

通過多年份和多地、多點調查發現：北方棉區最容易實現棉花高產穩產的密度是每畝2500~3000株。按每株結優質鈴（每鈴棉籽至少24粒）18~22個計算，畝優質鈴為5萬到5.5萬個。可保證棉花畝產子棉穩定在275~300公斤。

按理論計算，大行距90厘米、小行距50厘米 （平均行距70厘米）、株距33.3厘米，密度應是2860株。所以一般中等地力，可以這樣設計。

如果地力過壯或過弱，則可突破這個密度范圍。壯地單株結鈴多，可適當少留苗；弱地單株結鈴少，要適當多留苗，加大群體，不減少畝結鈴數。所以具體到每戶和每塊棉田密度應是不同的。播種時每條地都進行調整，壯地適當加寬行距，弱地適當縮小行距，達到密度與地力的最佳適應。

當前在棉花生產上，關于密度有兩種非主流傾向。

一種傾向稀植。強調品種好、地力壯，把密度定在2000~2200株之間。這種密度遇低溫或干旱年份很難高產。如果只有2000株，必須要求單株結優質鈴25個以上，才能實現畝5萬鈴的最低要求，這是很難達到的。有人怕增加密度會造成棉株旺長，這可用縮節胺控制。

另一種傾向密植。強調地弱，棉棵長不起來，把行距縮小到60厘米左右，株距縮小到20厘米左右，每畝5000多株。如河北邱縣、威縣不少棉田。在這種情況下，棉株地上和地下環境都擁擠不堪，難以發揮個體生產潛力，最終也難高產。

以上適宜密度是相對而言的，只能說比較適應當前北方棉區多數棉田的生產條件和管理水平，實現高產穩產機率大一些；其它管理技術也都對產量有影響，應該是：“稀植稀管，密植密管。”隨著對化控技術的熟練掌握，適宜密度還有上調空間。2010年國欣繁種農場畝產第一名的王重合場長，平均行距為71.5厘米、株距30.1厘米，每畝3097株，單株平均優質鈴18.0個，畝優質鈴55746個，380畝平均畝實產子棉310.1公斤 （含水率僅9%）。