杜鵑花屬種類多，習性差異大，但多數種產于高海拔地區，喜涼爽、濕潤氣候，惡酷熱干燥。要求富含腐殖質、疏松、濕潤及pH值在5.5～6.5之間的酸性土壤。部分種及園藝品種的適應性較強，耐干旱、瘠薄，土壤pH值在7～8之間也能生長。但在粘重或通透性差的土壤上，生長不良。

杜鵑花對光有一定要求，但不耐曝曬，夏秋應有落葉喬木或蔭棚遮擋烈日，并經常以水噴灑地面。

杜鵑花抽梢一般在春秋二季，以春梢為主。最適宜的生長溫度為15～20攝氏度，氣溫超過30攝氏度或低于5攝氏度則生長停滯。冬季有短暫的休眠期，以后隨溫度上升，花芽逐漸膨大，一般露地栽培在3～5月開花，高海拔地區則晚至7～8月開花。北方在溫室栽培。1～2月即可開花。杜鵑花耐修剪，隱芽受刺激后極易萌發，可藉此控制樹形，復壯樹體。一般在5月前進行修剪，所發新梢，當年均能形成花蕾，過晚則影響開花。一般立秋前后萌發的新梢，尚能木質化。若形成新梢太晚，冬季易受凍害。為常綠或落葉灌木。