兒童少年時期可分為學齡期（6-12歲）和少年期（13-18歲）。本文主要介紹少年期生長發育及營養需要的特點。
1、　少年時期生長發育特點
從青少年過渡到成人階段是生長發育的第二高峰期，這一時期身高、體重快速增長，體重每年增長4-5公斤，身高每年可增加5-7厘米，智力、神經、心理發展也在此期達到高峰。少年期必須承擔繁重的學習任務，體育鍛煉、充足、全面的營養是此期體格生長發育、增強體質的物質基礎，對其一生都有著至關重要的作用。
2、　營養需要特點
　　少年時期營養需要的一個顯著特點是他們獲得的營養不僅僅是要維持生命活動和日常生活、工作、學習，更重要的是還要滿足其生長發育的需要。在整個生長發育期間，由于機體的物質代謝是合成代謝大于分解代謝，因此，所需要的能量和各種營養素的量相對比成人高，尤其是能量、蛋白質、脂類、鈣、鋅和鐵等營養素。
由于生長發育突然加速，每日營養素和能量的消耗約比前一時期增加2倍，能量需要男孩高于女孩，每日約需2900千卡，女孩約需2400千卡，這一需要量超過從事輕、中體力活動的成年人的需要量。蛋白質需要量的增加尤為突出，男孩約需85克、女孩約需80克，也分別高于輕體力活動的成年人75克（男）及60克（女）。
礦物質也是人體不可缺少的營養素，有的礦物質是構成身體的重要材料，如鈣、磷是骨骼和牙齒的重要成分，有的礦物質是維持身體某些功能的重要組成部分，如血紅蛋白中的鐵，還有的礦物質是身體中很多酶的成分，如鋅。青少年正在生長期，對鈣、磷等組成骨骼的礦物質需求也顯著增加，根據中國居民膳食營養素參考攝入量每日膳食中應供給鈣1000毫克和磷1000毫克，供給鐵男孩20毫克，女孩因每日鐵的損失每日需供給25毫克。鋅的每日推薦攝入量男孩19毫克，女孩15.5毫克。由于能量代謝旺盛，對維生素需求也有增加，B族維生素需要增加顯著、維生素A、C、葉酸等也必須充足。總之，青少年對能量和營養素的需要量一般高于從事輕體力活動的成年人，這點必須引起家長、老師的重視。
3、　少年期膳食
　　青少年的膳食安排應符合他們生長發育快，對營養要求高的特點。由于這一時期能量消耗大，蛋白質需求高、主食的量應加大，每日約需400-500克，以保證主要供給能量的碳水化合物的供給，粗細糧交替搭配，使各類谷物營養素有互補作用。其次，保證魚、肉、蛋、奶、豆類和蔬菜充足，合理搭配。以供給足夠的蛋白質、脂肪及各種必須營養素。蛋白質每日80-85克，保證量足質優，應有一半為優質蛋白質，為此膳食中應含有充足的動物性及大豆類食物，以滿足加速生長及智力發育的需要。應多食富含鈣、磷的蔬菜、豆類、海產品和乳類。青少年缺鐵性貧血也比較普遍，膳食中需要增加維生素C的攝入，以促進鐵的吸收，碘也是生長發育必須的微量元素，青春期需要量增加，含碘量多的海產品如紫菜、海帶、海魚、蝦等可經常食用。
　　需要提醒的是，青少年尤其是女孩子往往為了減肥而盲目節食，從而導致體內新陳代謝紊亂，對健康極為有害，正確的方法是合理控制飲食，增加體力活動，使能量攝入和消耗達到平衡。