鋅是人體必需的微量元素之一，廣泛存在于人體各器官和組織，以肝、腎、肌肉、皮膚、毛發、指甲、眼睛、前列腺含量為高。并在體內主要以酶的成分存在，參與調節細胞分化，對生長發育、味覺功能、免疫調節以及生殖功能起重要作用。
　　文獻記載人體鋅缺乏的典型表現為腸病性肢端皮炎，但是在現實生活中并不多見，常見的主要是厭食、味覺減退、異食癖、頭發干枯無光澤、復發性口炎、生長發育遲緩、免疫功能低下、反復呼吸道感染。可能還有傷口不易愈合、性發育障礙等。鋅缺乏常是由于攝入不足，吸收利用降低或生長發育期、妊娠哺乳期需要量增加時未及時補充所致。
　　鋅的主要食物來源是海產品，如牡蠣，肉類和動物內臟，如肝，牛奶含鋅低于肉類，干果類、谷類胚芽、麥麩含鋅也較豐富，粗糧如燕麥也是鋅的良好來源。一般植物性食物，蔬菜、水果含鋅量較低，且加工越細鋅損失越多，以植物性食物為主的膳食一般鋅的生物利用率為15-20%，動物性食物比植物性食物鋅的吸收率高。
　　已證明膳食中的高植酸能影響鋅的吸收，而植酸普遍存在于植物中，所以以植物為主的膳食鋅的吸收率低。在一些研究中也顯示攝入過高的鐵和鈣可減少鋅的吸收，反之過量的鋅也可影響鈣和鎂的吸收。
　　由于缺乏簡單、易行、準確的化驗方法，所以鋅缺乏的診斷要根據飲食結構，癥狀體征化驗以及補鋅后的效應幾方面的綜合分析才能確定，補充治療量的鋅最好在醫生的指導下進行。
　　為預防缺鋅在日常飲食中應注意膳食平衡，不偏食，適當吃粗糧，不要吃過多精制食物，注意吃含鋅多的食物谷類和蔬菜中含有植酸、纖維素、草酸等影響鋅的吸收，可適當處理如面粉經發酵可降低植酸，蔬菜可先用水焯過去除部分草酸。也可以鋅強化食品。
　　一般說鋅中毒不常見，但也曾有發生，有資料稱成人一次攝入2克以上鋅或長期大量(100mg/天)補鋅可發生毒性反應：惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、貧血、免疫力下降等。